許褚領了軍令，和許憨娘率領兩萬丹陽精兵，前往吳郡，平定山越大豪祖郎的叛亂。
許褚的兵馬走了之后，由陶商統治的徐州和揚州境內，便開始陷入了一片暫時的寧靜。
但陶氏領土的內部雖然看似寧靜，但外部卻是風起云涌。
其中，最過明顯的，就是在陶氏領土西面的淮南之地，此刻已經是面臨了易主的危機。
孫策和呂布聯合起來之后，連戰連捷，連克池縣、銅鈴等地，就連城防堅固，易守難攻的上饒都被他們打破了。
劉勛和張勛的兵馬難以抵擋兩人的鋒芒，只能龜縮往壽春城暫避鋒芒。
按道理來說，袁氏在淮南也算是勢力雄厚，本不至于如此不濟。
怎奈袁術新亡，三軍士氣低落，且袁術在豫章郡與陶商一戰，折損了數萬兵馬，令淮南軍整體的實力大打折扣，更兼失去了數名優秀的戰將，后繼不足。
反觀孫策和呂布，爭城奪地，士氣高漲，且二人麾下猛將如云，糧草亦是由金陵城的韓浩為他們源源不斷的送去，幾無后顧之憂。
而劉表和曹操此刻亦開始落井下石。
曹操舉兵南下，乘隙奪去了六安，而劉表則是由固始向東，侵吞了不少淮西的富饒領土，令本就是已經風雨飄搖的淮南袁氏，此刻更是雪上加霜。
在這種無奈的情況下，大將劉勛向袁術的兒子袁耀進言，盡起兵馬輜重，北上投靠袁紹，以求東山再起，光復門庭。
劉勛的建議，得到了張勛的極力反對，他認為北上的不穩定因素太多，中間還夾在著層層勢力，貿然棄城著實是過于弄險，因而還是穩守壽春城為上。
二人爭執不下，令年紀本就不大的袁耀感到左右為難，難以做出正確的決斷。
張勛和劉勛爭執了大半天，也沒有得出結果，最終只能是各自悻悻而歸。
劉勛回到府邸之后，立刻找來了一個人。
這個人，乃是他最為得意的親信，亦是其左膀右臂，名叫劉曄。
劉曄乃是阜陵王劉延的后代，曾設計誅殺擁兵自重的揚州豪強鄭寶，后收服其部曲，本可以稱雄一方。
但劉曄是個很穩重的人，他雖然得到了鄭寶的部曲，卻也知道自己不是個能夠帶兵打仗、割據城池的材料，于是便將這些部曲全部交給了負責鎮守廬江的劉勛，并委身于其麾下。
“子揚公，我有一件事要跟你說。”劉勛看著劉曄，非常認真的說道。
劉曄也是心事重重，他略微有些猶豫，道：“將軍，實不相瞞，在下也有一件事要跟你說。”
劉勛長嘆口氣，道：“你先別說，本將的這件事比較重要……還是我先說吧！子揚公，你是我最信任的嫡系，實不相瞞，前幾日，許縣的曹操派人送來了密信，招我歸附于他，你也知曉，我年輕的時候當沛國建平縣令之時，與曹操有舊……我觀廬江和九江等地已是累卵之危，留之無益，再待下去，只怕會被孫策和呂布傷了性命，因此便、便答應了曹操。”
劉曄聞言直接呆住了。
劉勛似是沒太注意劉曄的表情，隨即道：“你一定覺得本將很沒有出息吧？但良禽擇木而棲，本將與曹操又有交情，何樂而不為，我不怕你笑話我……子揚公，你又有何事與我說？”
劉曄的臉色一紅，似是有些不好意思。
“將軍如此赤誠，那曄也就不藏著掖著了，其實當年誅殺鄭寶之時，曄曾借用曹公的使者盤桓揚州數日以成事，從那之后，便與曹公有了一些聯系……近日，趕巧我也答應歸順曹公了。”
劉勛一聽這話頓時呆住了：“你也歸順曹公了？”