但很可惜，世事萬變，還沒用多久的時間，南方傳來的消息就讓還沒出兵的袁紹驚的嘴都合不上了。
荊州南部出現了巨變。
長沙太守張羨，以長沙郡和臨近的桂陽郡、零陵郡、武陵郡為中心，群起反抗劉表，在荊州南部掀起了一股巨大反劉浪潮。
劉表知道后不敢怠慢，急忙著急各處重鎮兵將，準備討伐張羨。
而就在劉表在襄陽調集大軍，準備南下的時候，九江的呂布和廬江的孫策亦是同時興兵，西向攻打江夏郡，江夏太守黃祖同時告急。
劉表的南面和東面都出現了重大變故，荊州進入全面平定內憂外患的險峻時節，根本無暇他顧。
別說是北上助袁了，劉表能不能保全荊州全土現在都是問題。
袁紹南北夾擊中原的計劃，至此徹底流產。
聽完了斥候的匯報，袁紹氣的滿面通紅，額頭上請筋暴露。
劉表的后方突然出現如此巨大的變動，若說是巧合，打死袁紹也不會相信的。
事實擺在眼前，不是陶商就是曹操的陰謀。
這兩個混賬！
袁紹忍耐不住了。
興平三年三月，袁紹開始行動。
袁紹在河北先聚眾三十萬，戰馬三萬匹，并還在陸續召集兵將，同時亦是派人聯系烏桓騎兵，讓他們也要一同隨征。
袁紹兵分數路，以黎陽為前陣的第一站，南下直抵黃河北岸，對南方的曹操和陶商兩大諸侯施展壓力。
其時曹操和陶商麾下的兵馬皆有二十萬，但需要鎮守后方以及西，南線的邊境，包括陶商需要留下需要威懾山越的兵將，因此兩人各自能夠調動的兵馬，皆在十萬左右。
陶商以鎮守瑯琊國的徐盛為先鋒，李通，臧霸，孫觀為副將，由瑯琊國北上，先采取主動襲擾的戰略，徐州將領自瑯琊入青州，輪番襲擾齊地，北海，東安等地，鉗制袁紹在右翼的兵馬動向。
而曹操亦是率兵北上進逼黎陽。
曹操令于禁率步騎二千人屯守黃河南岸的延津渡口，協助扼守白馬的東郡太守劉延，成鼎足之勢，這樣就可以保證遷延袁軍的渡河速度。
同時曹操在官渡一帶筑壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻。
鐘繇接到命令，派使者立刻西進，去拉攏涼州的軍閥，以穩定翼側。
曹，陶二人配合無間，集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，以求后發制人。
千里黃河本是多處可渡，怎奈曹操和陶商都不傻，他們明白己方兵少而袁紹兵多，想要一口氣打敗袁紹除非指望袁紹有重大變故，但這種情況發生的幾率極低，因而二人采取了重點扼守要地的策略，只是謹守許昌和彭城的屏障，同時保證后勤補給不失。
在這種情況下，袁紹做出了兩條應對策略，一是繼續在河北征調兵馬，增加兵馬的數量，對南方形成壓力，另外則是派遣陳琳，寫了一篇檄文，聲討曹操和陶商兩人，希望在政治效果上起到壓倒性的優勢。
陳琳的文采極佳，身為歷史上的“建安七子”之一，文筆自然不俗。
他的檄文將陶商和曹操兩人綁在一塊拼團罵。
陳琳說是這倆人猶如秦國的趙高，呂后時期的呂祿、呂產，專政跋扈，作威作福，全國人民現在都對曹，陶二人感到寒心。
他還順帶著辱罵了曹操的父親曹嵩和陶商的父親陶謙。
說曹嵩是曹騰收養的乞丐子，說陶謙是外慕聲名，內非正直的真小人云云。
曹操當時頭風犯了，讀了陳琳的文章頓時冷汗淋漓，對其人的才華感慨不已。
陶商倒是沒有曹操那么愛才。
他認為陳琳這王八蛋有點嘚瑟，能罵兩句臟話就不知道自己姓什么了。
話說罵臟話的鼻祖現在可是在陶商的麾下。
陶商決定讓禰衡出馬跟陳琳對罵！