此時，曹操已經得知郭鵬陣斬張梁之后，又率兵攻入廣宗生擒張角，立下首功，功勞上達天聽。
張角被生擒送往雒陽，靈帝龍顏大悅，親自審問張角，然后親自下令對張角進行車裂的刑罰。
然后還現場觀看，將被俘虜的黃巾軍軍官一起拉到現場觀看張角被車裂的場景，然后下令將這些黃巾軍官全部斬首，尸體丟棄在路邊，寫上逆賊兩個字，讓天下人知道，警告天下宵小之輩。
而生擒張角的郭鵬的名字也被靈帝知曉。
其實靈帝一早就知道郭鵬的名字了，但是沒什么印象，此時想起來，當眾夸獎了郭鵬年輕英勇，盧植授徒有方，他很高興。
這等于是許了一個光明的未來給他們師徒兩個。
郭鵬年輕自己十歲，立下了這樣的功勞，而自己癡長十歲，只有尺寸之功，這讓曹操非常急切。
他率兵急切的進攻南陽城，親自登上箭塔射擊城內黃巾軍，奈何城墻堅固黃巾軍人數太多，無法奈何。
八月初九，皇甫嵩和朱儁登上周邊距離最近地勢最高的山丘，觀察整個南陽城，發現因為四面圍城攻打過于緊張，導致黃巾軍沒有退路，所以才拼死守城，漢軍才攻打不下。
原先這樣做沒什么，關鍵是不能叫黃巾軍逃跑，但是眼下時間不足，必須爭分奪秒的拿出戰績，然后才能維持自己的地位，于是皇甫嵩和朱儁一合計，決定使用圍三缺一的戰法。
給城內的黃巾軍以信心，讓他們確定自己有活路，促使他們逃跑，這樣才有攻破他們的機會。
于是皇甫嵩和朱儁一起下令，命令部隊讓開一面城墻，防線撤開一個口子，果不其然，城內的黃巾軍立刻就開城逃跑了。
韓忠率領三萬余人和家眷快速出逃，被皇甫嵩、朱儁、孫堅、曹操、南陽太守秦頡、荊州刺史徐璆率軍猛攻，被大破且被包圍，無路可逃。
韓忠無可奈何，為了保全大多數人的性命，不得不投降。
這一次，朱儁和皇甫嵩決定接受投降。
曹操和孫堅大為喜悅，紛紛慶賀自己完成了使命建立了功業，可以受賞了。
結果沒成想還沒有高興一個晚上，當天晚上，南陽太守秦頡出于被攻占了自己做官地方的仇恨，將韓忠喊到自己的帳篷里，殺掉了。
因為自己的私怨，秦頡殺掉了韓忠，結果導致黃巾軍極大的恐慌，他們火速推舉孫夏成為首領，再次舉起反旗，逃到了宛中城據城死守，漢軍諸將帥都十分無語。
曹操和孫堅都有想要殺了秦頡的心，荊州刺史徐璆也對秦頡極度不滿。
皇甫嵩和朱儁聯名上表請求罷免秦頡，將他驅逐出了討伐黃巾的隊伍，還收奪了他的兵權。
沒辦法，接著打吧！
這一折騰，本來在郭鵬帥先鋒軍抵達之前就能結束的戰爭再次延長了，漢軍再次圍攻宛中城。
八月底，郭鵬率領先鋒軍三千人抵達了宛中城附近的漢軍大營，拜見皇甫嵩和朱儁。
皇甫嵩和朱儁十分熱情的款待了郭鵬，設宴為他慶賀功勞，席間頻頻勸酒，氣氛十分熱烈，郭鵬在席間見到了曹操，還結識了孫堅。
宴會之后，郭鵬回營休息的時候，曹操來到了郭鵬的軍營內。
“大兄，好久不見了。”
郭鵬把曹仁夏侯惇和夏侯淵一起喊來和曹操見面，眾人一起敘舊，講起了在河北戰場上發生的事情。
曹操不無艷羨的看著郭鵬，開口道：“此番子鳳立下大功，一定會提升官職，現在子鳳居千石官員職位，論功行賞之后，起碼要被提升為兩千石官員，弄不好還能封侯。”
夏侯兄弟和曹仁立刻用艷羨的眼神看著郭鵬。
封侯啊，多少人窮其一生都做不到的事情，不僅要機遇，還要實力，一旦封侯，就是踏入了貴族圈子，從此就和原先的處境完全不同了。