政治上和軍事上的接連失敗讓袁紹十分不爽，也十分慌張，對未來沒有展望。
這個時候，就是身邊的謀士們和陰謀家們出力的時候了。
許攸開始給袁紹分析局勢，介紹一些陰謀詭計，讓袁紹認識到自身實力的不足，以及面對袁術的劣勢，這促使袁紹開始為自己謀劃。
首先，要拉攏一些幫手。
袁紹寫信給兗州刺史劉岱，幽州刺史宗員，澄清自己的確是袁氏子孫的身份，給他們送禮，想與他們親近一些。
然后又和逢紀謀劃，想要謀取冀州作為自己的基本盤，來對抗已經逐漸形成的袁術派系。
占據青州的郭鵬，占據豫州的孫堅，兩人都是能征善戰的大將，袁紹發現自己的力量比較弱小，趕快奮起直追。
逢紀給袁紹定下了利用韓馥的性格弱點和袁氏故吏的身份，沖擊韓馥的心理防線的計策。
然后，逢紀還買通韓馥手下的謀士們，請他們勸說韓馥，韓馥耳根子軟，庸碌無能，必然會落入圈套之中。
當時，一件事情的發生極大的推動了整個謀劃的進程。
韓馥和麾下武將麹義鬧翻了。
麹義起兵反抗韓馥，韓馥派兵攻打麹義，想要殺死麹義，結果反而被麹義打敗，大失人望。
逢紀意識到機會到來，就立刻讓袁紹拉攏麹義，許以重利，果然拉攏到了麹義。
然后袁紹又派人送給宗員很多財寶，希望宗員可以配合他，說韓馥庸碌無能，不是可以發揮冀州潛力匡正天下的主。
他想要請宗員派兵，假裝要攻打韓馥的樣子，造成大軍壓境的樣子威懾韓馥，事成之后，袁紹會贈送給宗員更多的財寶。
宗員當時正在為幽州糧食減產缺少錢財的事情煩惱，看了袁紹的信，覺得袁紹四世三公名望大，和袁紹結交沒什么不好，于是答應了袁紹的請求，派出一支人馬在冀幽邊境屯駐。
這個時候，酸棗大混亂的消息傳到了冀州。
討董聯盟名存實亡已成定局，韓馥自己也是憂心忡忡，不知道未來的局勢會變成什么樣子。
麹義叛逃，袁紹虎視眈眈，這邊幽州刺史宗員又派兵到了邊境，不知道為什么，韓馥整日里吃不好喝不好十分憂慮。
這個時候，眼看計謀得逞準備完成，袁紹又派遣了外甥陳留人高干以及潁川人荀諶作為使者，前往勸說韓馥。
荀諶的口才很不錯，這一次接受了袁紹的委托，為袁紹勸說韓馥，他很賣力。
他為韓馥詳細的講述了韓馥眼下的危機，以及稍不留意就要身死的局面，講的韓馥是憂心忡忡。
他又說眼下幽州大軍壓境，不知道會發生什么，韓馥沒有統兵的才能，一旦對敵，能保住冀州嗎？
袁紹麾下有強大的武將和軍隊，還有人望，韓馥本身又是袁氏故吏，現在將冀州讓給袁紹，自己得到安全，得到讓賢的名聲，得到袁紹的庇護，難道不是最好的局面嗎？
“論用兵，論人望，論家世，使君可以和袁將軍相比嗎？袁將軍可以做到的事情，使君可以做到嗎？如果不能，我私下里為使君感到憂慮，眼下的局面，非常危險！”
荀諶如此說道。
荀諶的一番說辭讓性情懦弱優柔寡斷的韓馥心里直打鼓，回去以后左思右想，覺得荀諶說的有道理。
韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授得知后，相當驚訝，紛紛勸阻韓馥。
他們覺得這樣的事情實在是太荒謬了。