初平四年七月十二，出兵之前，袁紹得到了比較完整的情報，得知郭鵬對冀州的打擊已經是比較嚴重的了。
清河國和渤海郡已經宣告陷落，魏郡和趙國也在郭鵬的兵鋒之下搖搖欲墜。
他的統治核心——魏郡，只有一座鄴城還在審配的堅守之下，其他城池全部陷落，被郭鵬占據。
郭鵬打著袁術的旗幟，十分輕松的取下了這些城池，基本上沒有遭到有力的抵抗，愿意進行抵抗的人寥寥無幾。
袁紹的損失十分慘重。
袁紹極其惱火，立刻安排謀士們進行戰略謀劃，謀士們提出了很多建議，讓袁紹有些反應不過來，不過最終袁紹還是得出了自己的決定。
任命親信校尉淳于瓊和都尉蔣奇、韓莒子二人一起，統領一萬步騎南下渤海郡，擊敗郭鵬進攻渤海郡的軍隊，收復渤海郡，相機收復清河國或者南下襲擊平原國。
袁紹自己親自統帥五萬主力軍隊從薊縣南下，順著來時的路往南邊一路反擊，并且傳令給眼下還在他的掌握之下的郡縣，讓他們做好防守準備。
與此同時，袁紹還派出了許攸和荀諶為說客，先行前往冀州各郡縣，尋找廣有名氣的豪強大族進行游說。
許攸和荀諶向他們闡明眼下的情況，號召他們學習幽州豪強大族，拿出自己的儲蓄來支持袁紹打敗郭鵬。
并且還向他們透露袁紹給出《孟氏易》學習的資格，以及打算打敗郭鵬之后直接南下兗州的計劃。
許諾只要他們能拿出家族儲蓄的一部分支持袁紹，立下功勛，就可能得到學習《孟氏易》的機會，和絕對的瓜分兗州利益的資格。
“郭子鳳在青兗二州廣得人心，那些人支持郭子鳳討伐袁將軍，袁將軍必然不會原諒他們，等拿下兗州之后，袁將軍必然會處決他們，而空下來的那些土地，諸位就不想要嗎？”
許攸和荀諶以這樣的方式來勸誘冀州豪族大家，和幽州的情況一樣，經過短時間的爭論之后，幽州的豪強地主們也分裂了。
他們也分裂成兩派，一派決定支持袁紹，并且派子弟北上薊縣學習《孟氏易》。
一派決定不動彈，等著郭鵬來，投靠郭鵬，投靠袁術，繼續自己的日常生活。
這種選擇十分正常，有些人喜歡拼命搏前途，而有些人比起前途則更在意自己的命。
兩難的選擇，必然造成兩種不同的意見和兩條不同的道路。
這場在他們看來的袁氏內戰，即是機遇，也是挑戰。
所以袁紹到底還是得到了一些有頭有臉的豪強地主的支持的，以這些有頭有臉的人物帶頭，他們紛紛向袁紹敞開了家族積蓄，以驚人的家族積累為底氣，向郭鵬展露了自己兇狠而又貪婪的獠牙。
七月二十四，完成了戰爭準備的袁紹頒布了進軍命令。
淳于瓊和蔣奇、韓莒子首先率領一萬步騎向渤海郡撲了過去，打算一舉殲滅郭鵬攻略渤海郡的軍隊。
七月二十五，袁紹主力大軍尚未正式出發，忽然得到了黑山賊張燕所部一萬精兵入侵常山國大肆抄掠的消息。
袁紹大為惱火，立刻下令自己的外甥高干帶著焦觸、張南兩名部將，率軍一萬前往常山國討伐張燕。
于是在七月二十六，袁紹終于得以率領四萬主力軍隊南下進軍，四萬大軍浩浩蕩蕩南下，聲威很大，好像還沒有開戰就已經獲得了勝利一樣。
他們不得不這樣做，不得不這樣營造聲勢。
因為袁術的實力更強，根據地范圍更廣，更加受到地方諸侯的支持，這是顯而易見的。
郭鵬都是袁術的舔狗，這還不足以體現出問題的嚴重性嗎？