曹休率軍離開了玉門關之后，踏上了西域的土地，從未離開過中原的曹休在這里感受到了異樣的氣氛。
異域的特殊帶給曹休的是難以想象的新鮮感，他一路疾馳，一路也不忘看看周邊的地形，地貌。
中原之地的耕地，山川河流，小橋流水人家這些，在這里統統沒有。
風大，干燥，荒蕪，人少。
感覺這里就不太適合有人生存，因為這里的土地看不出來能耕種的樣子。
每到需要停下馬來休息的時候，曹休也會聽向導給他講述曾經的漢人在這里所發生的事情，在這里經歷過的戰斗。
“小人家住敦煌，先人曾經在玉門關戍守，當年曾親眼目睹過耿恭將軍從西域回到玉門關，這件事情家人代代相傳，傳到小人這里，也不敢忘懷，之后還要傳給后人。”
想到一邊撥弄著一堆柴火，一邊笑著說道。
“耿恭？這個名字有點印象。”
曹休坐在一邊烤肉。
“那是前漢孝明皇帝時候的故事了，家祖那時候在玉門關戍守，親眼看到了耿恭將軍帶著十三個兵回到了玉門關，家祖后來聽說了那一路的艱辛，就算是現在的小人聽說了，也會覺得震撼人心。”
看到曹休很感興趣的樣子，向導就慢慢把自己知道的事情告訴了曹休。
當時耿恭擔任戊己校尉戍守金滿城，遇到北匈奴大舉進攻西域，龜茲國和焉耆國跟從北匈奴，打敗了西域都護陳睦，于是整個西域都開始反叛東漢，北匈奴的兵鋒直指金滿城。
耿恭兵少，力戰之后退守疏勒城，在疏勒城堅守不退，北匈奴兩萬大軍不能奈何耿恭。
當時恰逢漢明帝駕崩，朝廷無暇派援兵，于是車師也反叛跟隨匈奴一起攻打耿恭，耿恭的處境非常危險。
但是他沒有認輸，而是鑿山打井取水，煮食弓弩，先后殺傷敵人數以千計。
北匈奴無論如何圍攻都無法攻克疏勒城，只好派人和耿恭和談，假意勸降他。
耿恭讓匈奴的談判使者上了城樓，然后當著所有人的面殺了他，還在城頭架起火來炙烤他的尸體，以此震懾匈奴。
（壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血說的就是耿恭）
漢明帝死后繼位的漢章帝銳意進取，不愿意失去西域，于是派人帶兵返回西域，去救援正在苦戰的耿恭，上演了一出漢朝版本的拯救大兵耿恭。
經過一番跋涉之后，耿恭派出來求援的部將范羌終于帶兵救援到了耿恭，那時耿恭只剩下二十六人的兵力。
回程也十分艱險，匈奴人不愿意放過他們，一路苦追，耿恭且戰且退，終于回到玉門關。
從戰事發生開始，到他回到玉門關，已經過去了七個月，生死二百一十多天，而跟著他從疏勒城撤退出來的二十六人，只剩下十三人活著。
玉門關守將十分感動，稱贊他們的義舉將萬古流芳，親自為他們清洗身體，換上了干凈的衣服，上表奏明他們的功勞。
當時這名向導的先人就在當場，親眼目睹了那個歷史時刻，讓后人傳揚至今。
曹休聽后非常感動，用佩刀連連劈砍地面以宣泄自己激動的情緒，對百多年前那位用生命捍衛國家尊嚴的英雄欽佩不已。
他不知道自己是不是也有可能成為那樣的英雄，如果可以，他很想這樣做。
不過轉念一想，曹休又笑了出來。
魏軍強大的如今，已經沒有誰能算是魏軍的死敵了，要是帶著這樣的軍隊還要落入頹勢，那只能說是將軍本身的無能。
曹休可不想做一個無能的人。
于是曹休收拾了自己的心情，翻身上馬，帶著一千精銳騎兵再次奔赴柳中城。
在向導的帶領下，延德三年七月二十四，曹休帶著兩千魏軍抵達了柳中城。