“你說說看。”坐在王座上的老皇帝諱莫如深地笑了起來，拓跋子出跟了自己一輩子，是他身邊最聰明也是最知道分寸的臣子，這就是為什么夷兒一死，他立刻宣旨，宣拓跋子出入宮。
“微臣把事情的脈絡捋一捋，看看可否能為陛下排憂解難。”
“你說說看。”
“開皇三十年八月到十月，十皇子拓跋真屢次向您進言，闡述金陵城存在的城防空缺問題。開皇三十年十一月，您降旨于三皇子拓跋伯夷，命令他帶旨出宮，去往金陵調查金陵城存在的問題。就此消停了四個月，到三月初，三皇子從金陵傳來消息，對金陵防務只字不提，直言寺廟建設在當地有所缺失，人民對佛祖的信仰不深，需要大大加強才行。月中，陛下您頒布詔書，委任三皇子拓跋伯夷為金陵城城主。沒想到詔書晚上到達金陵，皇子殿下在下午遇害。”拓跋子出一氣呵成地說完這些，話音一頓道“陛下，上述內容，臣說的可對”
“從真兒進言，到夷兒遇害，這里面的詳細細節你作為當朝的宰相，了解的都很清楚，證明你是真的心懷國事的，很好。”老皇帝拓跋圭夸贊。
拓跋子出繼續道“上述便是事情發生的整個過程，由此不難得出三點結論。
“說說看。”
“其一，十皇子非常希望陛下您派人去查一查金陵；其二，三皇子奉旨出城，知道其詳細目的的人不多；其三，某些人非常不希望三皇子坐上金陵城的城主之位。”
“你說的這些朕都知道，然而又能說明什么問題呢。”
“能夠說明金陵城這個地方很不簡單，真的需要派人去查一查了。”
說完這些，拓跋子出便沉默下來，老皇帝端坐在皇帝寶座上，俯視著他，也跟著一起沉默，許久許久，才嘆息一聲“子出啊，你還真是誰都不愿意得罪呢。”
“啟稟陛下，微臣只是根據現有的事實，做出客觀的分析，不敢隨意猜測，更不能對兩位王子做出侮辱性的評價。”
“既然這樣，那朕再問你一個問題好了。”可惜老皇帝并不想放過他，“夷兒的死，你認為是他大哥元吉應激過度，做下的愚蠢行為；還是他十弟真兒，有意栽贓嫁禍給他兄長呢。”
話音落，光明殿內驀地卷起一陣風，拓跋子出與地面接觸的額頭汗如雨下，花崗巖地面被汗水浸濕，他費力地咽下口水，深刻意識到自己接下來的發言可能關系到很多人的性命，乃至帝國的未來。
“說吧，朕想聽聽你的想法。”老皇帝平靜地說。
拓跋子出將頭埋得更深了一些，沉了很久，仔細權衡利弊才說道“啟稟陛下，微臣認為大皇子才干方面雖然稍有不濟，但其身邊能人輩出，更有著圣母慕容皇后在背后指點，應該不會做出謀害兄弟這樣愚蠢的行為來。”話音一轉，又道“十皇子雖然精明強干，善于謀劃，可這件事情從頭到尾參與進來，如果說真的是栽贓嫁禍的話，未免太過顯眼了一些。所以微臣認為，說不定是有人魚目混珠，妄圖把帝都這攤水攪渾，而故意做下了這樁大案，以引起大皇子和十皇子兩位殿下更激烈的內斗。”
“這是你真實的想法”
“不敢隱瞞陛下，這就是微臣最真實的想法。”拓跋子出的頭始終緊貼著地面不抬起，“請陛下圣裁。”
老皇帝又一次沉默下去，往日的他在說話之前便習慣于沉默思考一段時間，而今天，他的這個習慣更加凸顯，每一次聽過拓跋子出的發言，必然會沉默一小會兒，這一次，顯然他沉默的時間更長。
最終發問道“單從元吉和真兒兩人身上來看，你覺得誰的可能性更大。”
“這”老皇帝步步緊逼，實在已經將拓跋子出逼到了不得不回答的死角，拓跋子出終于意識到今天無論如何自己都脫不了身了，無論如何都要做出選擇了，沉默良久之后，終于說道“啟稟陛下，微臣認為，如果沒有第三方勢力出手的話，那么三皇子的死有兩種可能性。其一，是大皇子位于金陵的手下在沒有提前稟報的情況下做出的過激反應，派出殺手把三皇子給刺殺了。不過從三皇子遇害后，身邊兩名侍衛的消失來看，微臣認為這種可能性成立的概率非常小，刺殺了三皇子的人幕后一定擁有著非常龐大的勢力，可以悄悄買通了王子身邊的護衛，關鍵時刻命令他們反水，能夠做到這些的人，一定不會是金陵城的地頭蛇。”
“那么第二種可能是”
“微臣認為，有可能是十皇子故意殺死了他的三哥。”終于說出了心中的想法，光明殿上陷入到了死一般的寂靜，老皇帝拓跋圭獨坐在象征至高權力的王座上，目光如炬的盯著殿下的臣子。他身下的王座由黃金打造，椅背為一只正在騰云駕霧的五爪金龍。十步之外，有著三重臺階，步步向下，緊貼著臺階的地方左右各立著一樽金相，立在南側的是面目猙獰的猛虎金相，立在北側的是氣勢昂揚的雄獅金相。兩樽金相分立東西，虎視眈眈地望著殿下群臣，警示作用不言而喻。頭頂一方匾額，由當代靈隱寺主持親手題字，上書“光明殿”三個大字。
臺階之下便是拓跋子出跪拜的地方，那個男人身形瘦削，跪拜在殿下始終不曾抬頭，卻從斷斷續續的對話中可聽出皇帝陛下對他的看重，為人處世的老道，以及對待國家大事的用心。
所謂宰相，便是幫助九五之尊處理國家大事的人，皇帝不累的時候，多批閱一些奏折，皇帝累了，宰相便要承擔起整個國家的重擔，代替皇帝批閱奏折，處理國家大事。因此做宰相是很累人的一件事情，拓跋子出這個宰相當的不容易，從他滿頭的白發就看得出來。
而皇帝陛下最看重他的還不是這一點，而是拓跋子出的忠心耿耿，當朝文武百官，只有兩個人是皇帝陛下最信任最親近的，也是隨著他一路走來的開國重臣，這兩人一個是當朝左宰相拓跋子出，另外一個是當朝大將軍王上官虹日。他們二人一文一武，是皇帝陛下的鐵哥們，也是滿朝文武中，為數不多的兩個還沒有選邊站隊的人，他們只忠心于皇帝陛下一個人，他們一直保持著中立，因為他們清楚的知道，自己一旦站隊，王子們的勢力平衡就會被打破，而這不是當今圣上愿意看到的。