包括袁術在內，在場的每個人聽了紀靈的回答都是面露錯愕。
大殿陷入沉靜，片刻之后楊弘最先哈哈大笑。
笑聲十分刺耳，在大殿中回蕩，令人毛骨悚然。
楊弘雖然只是長史，可他在淮南有著絕高的地位。
袁術一直倚重他，許多重要事務都交給他來打理，善于逢迎拍馬的文武官員為了討好附和，也都跟著哈哈大笑。
袁術抬手止住眾人狂笑，陰沉著臉看向紀靈：“朕沒想到你居然會找到如此蹩腳的借口。”
“陛下明鑒！”沒有撒謊卻不被相信，紀靈焦急的辯解：“不僅我親眼所見，三軍將士也都看到。陛下只要找個士兵過來一問就清楚……”
“紀將軍。”袁術還沒說話，楊弘冷笑著說道：“敗就敗了，哪怕你找個其他借口也是可以。可你偏偏找了這么個理由，你是想欺瞞陛下，還是認為同僚都是傻子？”
“我說的句句實情，絕無半句虛言。”被楊弘質問，紀靈更加焦急：“還請陛下找個士兵……”
“返回壽春之前紀將軍應該和潰兵商量好了。”楊弘打斷了他：“為了活命，他們什么謊話不能說？”
“請陛下務必信我！”實在不知道該怎么辯駁，紀靈的懇求顯得是那么蒼白。
“你要朕拿什么相信？”袁術臉色鐵青，緊緊攥著拳頭：“難道要朕相信呂布真可以返老還童？”
紀靈的辯解讓他無比失望。
曾經立下無數功勞的猛將，居然會找出如此蹩腳的借口！
如果站在大殿里的不是紀靈，而是其他某位將軍，他早就下令拖出去砍了。
“紀將軍不思悔改，試圖欺瞞陛下，其心可誅。”楊弘向袁術躬身一禮：“懇請陛下賜他死罪，以免將來妖言四起禍亂軍心。”
恨不能跪在楊弘腳邊為他**趾的幾個臣僚也跟著請命：“請陛下務必賜死紀靈！”
滿腔憤怒，袁術卻還是不忍心把紀靈殺死。
畢竟紀靈跟了他多年，功勞不少，苦勞更不少！
楊弘等人請命，袁術不知該怎么辦才好。
閻象站了起來：“我軍新敗斬將不利。紀靈有罪不容質疑，可現在還不是殺他的時候。不如先把他下獄，攻破呂布再問罪不遲。”
“閻主簿說的有理。”閻象給了個臺階，袁術連忙下令：“把紀靈押進死牢，等朕攻破呂布再做發落！”
兩名衛士上前把紀靈扭住。
紀靈掙扎了兩下還試圖辯解，閻象向他使了個眼色。
看到閻象的眼色，紀靈把到了嘴邊的話又給咽回去，被兩名衛士押出大殿。
“樓亭一戰我軍惜敗。”閻象對袁術說道：“陛下可不能給呂布留下喘息的時機，否則必定生亂。”
“言之有理。”袁術環顧眾人：“誰愿領軍討伐呂布？”
包括楊弘在內，沒有一個人主動請戰。
曹操差點攻破下邳，是因為曹家軍力強盛如日中天。
最近幾年曹操屢戰屢勝，中原多半臣服。
盤踞淮南的袁術卻一天不如一天。
先是楊奉、韓暹反叛，隨后雷簿、陳蘭落草為寇。
去年曹操發兵攻打淮南。
李豐、樂就等人戰死。
放眼淮南男，能帶兵的大將還真沒剩下幾位。
“難道沒人愿意為朕分憂？”袁術臉色更加難看。
“長史楊弘忠貞不二，又有經天緯地之才。”閻象趁機進言：“征討呂布非他莫屬。”
閻象和楊弘素來不和。
當初袁術稱帝，閻象曾極力阻攔。
以楊弘為首的幕僚卻鼓吹稱帝的好處，甚至不惜暗中中傷閻象。
倆人表面相安無事，背地里卻斗的你死我活。