在這個吃人的世道里，對生存格外艱難的底層百姓而言，道德存在的終極意義，是為了更好的活下去。這是最大的正義。
傍晚，涼風習習，荒草萋萋的山坡上，幾座新壘好的墳堆在白幡下倍顯凄涼。馮牛兒帶著十幾名老弱，跪在馮三等人的墓前，沉默的燒著紙錢。
他的眼中依舊有淚，但流淌出來的卻很少，哪怕他的面容別樣哀痛。
末了，他起身來到一個頭發黃黃，瘦弱得猶如一只貓兒的少女面前，柔聲對她道：“我要去代州了，發配邊疆，可能許多年都不能回來，你要照顧好自己。
“踏踏實實干活兒，只要你勤快些，就沒人會欺負你。
“如果碰到事，就去找趙氏莊子的人，他們會為你主持公道。閑下來的時候，努力修行，等我回來的時候，給你找個好婆家。”
說著，他摸了摸少女蓬松的頭發，眼中滿是慈愛之色，哪怕對方只比他小兩三歲，他看起來也像個父親。
“哥，你放心吧，我會照顧好自己的......你去了邊疆，也要好好吃飯，天冷了記得及時加衣裳......”少女抽抽噎噎地道，說到最后，已經哽咽的無法言語。
站起身，馮牛兒對眾人中最為年長的白發老婆婆躬身行禮，“大娘，丑妹就拜托您多照看了。如果我能殺賊立功，他日還鄉之時，一定會報答您的恩情。”
“牛兒，你放心，我會照看丑妹的。北地苦寒，到處都是胡人，你也要小心吶......”馮大娘摸著淚。
日暮漸漸籠罩了大地，孑然一身的馮牛兒，背著一個簡陋的包裹，在鄉間土路上漸行漸遠。
這一去，前路未知，誰也不敢肯定，他能不能活著回來。
目送他的親友們，久久不愿收回目光。
......
茶樓的雅間里，趙寧在窗前負手而立，望著燈火輝煌的長街，聽著扈紅練在身后說一品樓現在的情況。
經過劉氏案，門第構陷趙氏案，北胡細作案，原本只是個江湖組織的一品樓，也正在向趙寧希望的情報衙門轉化。
在如此頻繁重大的歷練中，許多修行者得到了鍛煉，不少精銳脫穎而出，就連扈紅練自己，也成長了不少。
特別是在跟蕭燕麾下勢力交手的過程中，一品樓收獲良多，這段時間總結了經驗教訓，對細作該如何行事，又該怎么針對，算是有了清楚認知。
聽完扈紅練的稟報，趙寧回到桌前坐下，尋思片刻后道：“龐氏覆滅，鄭氏、呂氏家道中落，再加上之前的劉氏，不算范式，十三門第這一下就沒了四個。
“往后很長一段時間內，將門都不會再大張旗鼓對付門第了，一品樓在燕平城也會清閑不少。接下來你們要做的，是擴充自身勢力。
“重點是漕運。
“門第如今遭受重挫，對漕運的控制上，露出了不少空檔。抓住這些空白，用你們的力量去填補，不僅能讓一品樓更加壯大，也能對漕運沿線擁有滲透、控制能力。”
扈紅練不無躊躇道：“先前門第對漕運控制得猶如銅墻鐵壁，不能跟門第搭上關系的大小勢力，根本插不上手。
“我們對漕運向來沒什么涉及，貿然進去，沒有根腳，能成事嗎？”
趙寧喝了口茶，“當然能。在世家大族上，范式會配合你們，在碼頭上，陳奕就是你們的根腳所在，我會讓他盡快兼并幾個中小船行，作為根基。