鎮國公府。
朝堂上風云變幻，大臣言辭激烈、皇帝悲聲落淚時，趙寧則在府宅的亭臺中跟楊佳妮下棋，秋風拂來，亭臺下的荷花池里水波不興。
兩個臭棋簍子經過兩年的磨礪，手談水平已經今非昔比，站在一旁的扈紅練現在就算是想要開口指點，也是無從下手。
很多時候她甚至都不能理解兩人的棋路，往往要隨著棋局的發展才能恍然大悟，暗道精妙。
一局棋下完，時辰不早，趙寧讓人撤去了棋盤。丫鬟們奉上茶水點心，扈紅練也坐了下來，三人邊吃著午茶邊閑聊。
“到了這個時辰，朝堂上的事情差不多該有結果了吧？”
扈紅練看看皇宮的方向，亭臺雖然地勢頗高，視野廣闊，但在這里注定是看不到皇宮情景的，扈紅練收回目光投向趙寧，“徐明朗那老匹夫有可能絕境逢生嗎？”
細嚼慢咽的趙寧將嘴里的桂花糕吞下，喝了口茶水清清口腔，這才不緊不慢的回答扈紅練，“皇帝打定主意要拋棄他，他又如何能有生機可言？”
扈紅練嘆息一聲，“我至今仍然想不明白，皇帝為什么要拋棄一條這么忠心好用的老狗。”
“皇帝會缺忠犬嗎？”趙寧輕笑一聲，“對我們的皇帝而言，讓每一條狗都物盡其用，才是應該做出的選擇，而不是非要每條忠犬都有一個好下場。”
見扈紅練還想開口詢問，趙寧便主動繼續解釋：“徐明朗成為了世家大族的眾矢之的，這才是他該死的地方。
“如今二十多個世家，聯合起來彈劾徐明朗，若是皇帝依然不肯做出讓步，將徐明朗丟給世家泄憤，那么接下來世家就不是彈劾徐明朗了。
“這些年皇帝一手促成世家文武相爭、世家內部分裂、寒門崛起的局面，真當世家們都對皇帝沒有怨言？時至今日，這份怨忿已經極深，深到足夠促使世家大族暫緩彼此間的仇隙，站在一起面對共同的敵人。
“之前不可能聯合起來的將門勛貴、士人門第，如今也在趙氏的牽頭下站到了一起，被徐明朗一手破壞的世家團結，如今已有重塑之勢。
“在這個時候，世家們還沒有明目張膽反對皇帝，只是要求處理掉徐明朗這條咬人的狗，皇帝不答應，那是逼著世家們把怒火對準他。只有拋棄徐明朗，世家大族跟皇帝之間的關系，才能得到一定程度緩解。”
說到這，趙寧又端起茶碗啜了一口，“推事院跟徐明朗，都是皇帝用來打擊世家大族的爪牙，如今他們的作用已經達到，任務已經完成，是到了拋棄他們，避免世家大族鬧出大亂子的時候了。”
聽到這里，扈紅練再度恍然大悟。
楊佳妮忽然道：“徐明朗雖然注定要被皇帝拋棄，但他作為皇朝宰相，徐氏家主，這些年肯定沒少為鞏固自身權位而籌謀。
“今日朝會，短短一兩個時辰中，徐明朗就從云端跌落塵埃，沒有反抗之力，是不是太快了？狗急了還能跳墻，徐明朗就沒點保底手段？”
趙寧沉吟片刻：“徐明朗就算有保底手段，只怕也來不及用。皇帝決定要拋棄他，就不會給他見勢不對，反咬自己的機會。所以在今日朝會之前，徐明朗應該是覺得皇帝會保他的，所以沒想過要動用保底手段。”
“徐明朗怎么會這么相信皇帝？”
趙寧嘆息一聲，起身來到亭子邊，負手站在高高的亭臺上，面向皇宮的方向，聲音低沉道：“經過了兩年前龐氏、鄭氏、呂氏之案，徐明朗未必還會完全信任皇帝。真正讓他確信皇帝會保他的，只怕另有其人。”
楊佳妮坐在石桌前沒動，望著趙寧的背影道：“趙玉潔？”
趙寧沒有回答。
算是默認。
扈紅練忽的哂笑一聲，不無譏誚道：
“說起來，這個叛女還真是背叛成性。早年間背叛趙氏，差些讓寧哥兒遭逢大難不說，而后背叛蕭燕，致使對方沒能逃出生天身陷囹圇，這回又背叛徐明朗，使得徐明朗連保底手段都沒能用出，就稀里糊涂跌入深淵。”
說到這，扈紅練若有所思道：“真不知這叛女的叛主行為，什么時候是個頭。”
趙寧沒有接話。
楊佳妮也沒有。