魏氏的修行者退下后，趙寧離開郡王府，只帶了丫鬟夏荷作為隨從，策馬上街，不急不緩的往鎮國公府而去。
過兩日就是年關，趙寧沒打算除夕獨自呆在郡王府，因為某些原因，趙北望夫婦得坐鎮河東，所以趙寧打算在鎮國公府過節。
青竹山之戰后，趙玄極沒了修為不說，身子骨也逐漸孱弱，咳嗽的毛病日盛一日，就連趙氏的丹藥都很難調理，而對方年事已高......
街上往來的寶馬雕車依然不少，但行人卻不如趙寧記憶中多，人流稀疏了好幾倍，各色人等也不復之前的衣衫鮮亮，面色愁苦木然者不勝枚舉。
年節將至，高懸大紅燈籠的人家不多，很大部分商鋪大門緊閉，一些在戰火中破敗的屋舍，還有斷壁殘垣未曾修復。
蕭條冷瑟的味道猶如實質，不用如何感受便能察覺得一清二楚。
一場國戰，大齊百姓的死傷逼近千萬，而經過北胡大軍撤退時“有條不紊”的殺戮掠奪，河北地更是十室九空。
這個年關更像是單純的關隘，很多平民百姓能夠跨過去活到來年，就已經是要拼盡全力。
與絕大部分蕭瑟景象格格不入的，是一些酒樓瓦肆的熱鬧非凡，身著錦衣、高頭大馬的官員與富人出入不斷。
他們在伙計點頭哈腰的熱情招呼里，邁著八字步一擲千金，好似這場讓無數人家破人亡的戰爭，不僅沒有讓他們生活困頓，腰包反倒是不合常理的鼓了不少。
“五年國戰，我們不僅吃盡了苦頭，也受夠了清貧，多少親朋好友餓著肚子戰死沙場，如今國戰大勝，天下再度承平，該是我們享受榮華富貴的時候了！”
憑借天下罕有的修為境界，哪怕是隔著百步，趙寧也清晰聽到了這番話，他循著聲音轉頭望去。
幾名身著巡城都尉府官服的官吏兵丁，正從一家綢緞鋪大搖大擺、滿面紅光的走出來，為首者將一個鼓囊囊的錢袋子塞進了懷里。
而在他們身后，尚顯破敗的綢緞鋪門前，只穿了布衣的東家正強顏歡笑的彎腰相送。
一個半大孩子躲在他腿后，看向都尉府官吏的雙眼里充滿淚水，畏懼、仇恨之色又格外明顯。
“總旗英明，想到了這個發財的法子，我等佩服萬分。”一名小旗滿臉奉承而又幸福的笑意，“兄弟們能跟著總旗，實在是上輩子修來的福氣。”
滿臉橫肉的總旗甚為得意，揚著下巴道：
“這些商賈，在北胡占據燕平城的時候，不知道何為忠義，既不曾跟蠻子拼命，也不曾果斷南撤投奔王師，反倒是留在敵境內繼續做買賣過日子，每年還給胡子上交賦稅！
“這不是為虎作倀是什么，不是叛國投敵是什么？咱們給他們按上通敵的罪名，那是合情合理，現在能給他們留一條生路，已經是足夠仁善。”
小旗連忙附和：“如今國戰大勝，自然是秋后算賬的時候。這樣的人一個都別想走脫，不讓他們付出點代價，怎么對得起那些戰死沙場的將士？”
趙寧停住了馬，夏荷順著他的視線看到這些人，漸漸也聽清了對方的談話內容，這讓她驚訝的睜大了雙眼：
“公子，這些人怎么如此可惡，竟敢明目張膽的敲詐勒索百姓？這些百姓在國戰期間被北胡蠻子欺負盤剝，忍氣吞聲，能夠活下來已經是分外不易。