“我魏氏一族，要想不被昏庸無道的皇帝滅亡，就只能奮起反抗！這天下沒有無緣無故的忠義，更不會有理所應當的卑躬屈膝！
“吾兒，放手施為，我魏氏將從今日邁向新的臺階，我魏氏的大業，必從今日有一番新的廣闊天地！”
......
三月，北地燕平春暖花開，趙寧挑了一個陽光燦爛的日子，輕衫快馬，帶著夏荷離開城池，到郊外的桑干河踏青。
一路上的普通游人不多，出來的不是官宦人家就是地主富商，寶馬雕車不少，仆從成群者屢見不鮮，馬車里時而有鶯歌燕語、美酒香味溢出。
這些生活在明媚陽光下的人，或許有各種煩惱，卻從不曾少了錦衣玉食、美酒美人，他們需要考慮的，是如何生活得更美好，而不是如何活下去。
就像現在，趙寧偶爾也能看到愁眉不展之輩，但大部分洋溢著笑容，丈夫與妻子柔情蜜意，青梅與竹馬玩鬧嬉戲，大腹便便與纖細蠻腰親密無間。
“世道不靖，個人難免時運不濟，一場國戰下來，我算是被耗盡了家財，如今再也無法腰纏十萬貫，騎鶴下揚州了，只能在郊外走動走動。”
一位騎著罕見的汗血寶馬，一身品質不俗的綢緞衣裳能抵平民百姓一年飯食，腰間玉佩可以換來一棟三進院子的中年富人，唉聲嘆氣的向同伴訴苦。
“要不說人強不如運強呢，你別看我家夫君升了五品官，在遍地都是權貴的燕平，那也就比路邊的販夫走卒好些，現在物價都上了天，俸祿都不夠吃食。”
一輛能容四個人的馬車上，一位滿頭珠翠的婦人，看似煩惱實則得意的向蜜友傾吐煩心事，“家里孩子大了，這要是不能進清河書院，日后哪有前程可言？
“你是不知道，清河書院的束脩可貴了，要夫君好幾個月的俸祿！可有什么辦法呢，整個燕平城里，就清河書院的先生學問淵博，名師才能出高徒......”
與之相比，在道旁田地里忙碌的農夫，面朝黃土背朝天，在略顯熾烈的陽光下揮汗如雨，就顯得比較沉默，沒誰有心思跟身旁的人閑扯。
這可是春播春種的關鍵時節！
地里的活計半天都松懈不得，趁著天氣晴好自然得使出吃奶的勁，要是忽然變了天下起雨來無法耕種，誤了農時沒了收成，一家人怎么活？
在地里忙碌的不只是青壯男子。
頭發斑白瘦骨嶙峋的老人，哪怕是揮幾下鋤頭都要咳嗽得滿臉皺眉亂顫，也不敢停下來歇息，包著頭巾衣衫打著補丁的婦人，動作麻利不讓于男人。
還有半大的孩子，穿著不合體的大人的破洞麻衣，光著腳在一旁幫忙，或者拔草或者翻土，無不是全神貫注。
一些還沒鋤頭高的少年，揮動鋤頭雖然吃力但絕不含糊，用手背抹汗的時候，手掌上的繭子在陽光下格外醒目。
官道上的錦衣熱鬧，與他們距離是那樣近，彼此間連氣味都能聞到；
那互相之間的距離又是那樣遠，無論道上的人還是地里的人，都沒有過多關注對方。仿佛大家并不存在于同一個世界，也不是一個種類。
這天下的物種，山里的走獸飛禽也好，野外的林木花草也罷，但凡屬于同一個種類，哪里會有這些人之間這么大的差別？
趙寧停住了馬。
他被短暫攔住了前路。
馬前幾步之外，有頭發發黃皮包骨頭、胳膊挽著簡陋包裹，帶著兩個流著鼻涕的半大孩子，埋頭向燕平城方向默默趕路的一個婦人，忽然暈倒在地。
好在她趕路的時候，是緊著路邊前行的，所以縱然倒在了地上，也不曾阻塞道路讓馬車無法通行——饒是如此，旁邊的寶馬雕車還是遠遠繞開。
如避蛇蝎。