皇宮，風雪亭。
這是狄柬之與張仁杰第一回到風雪亭來，也是首次被皇帝私下召見。
兩人雖然在寒門官員中以實政才能、剛正自持著稱，有一定名氣，但畢竟只是四品官，還沒有進入權力上層的核心，算不得大人物。
既然不是重臣，等閑要見君王并不容易，就莫說被皇帝單獨召見了。
風雪亭雖然只是一座亭子，但在皇朝大員中，早就是權力圣地一樣的存在。
出入崇文殿不算什么，成為內閣成員雖然尊崇人數卻也不少，但能到風雪亭來的，除了前宰相與大都督，無一不是皇帝真正倚重、親近的心腹，寥寥無幾。
有傳言，能進風雪亭的官員，有可能被皇帝以親友之禮對待，那說明雙方不再只是單純的君臣關系，彼此間有了“情義”，意味著圣眷無上。
狄柬之跟張仁杰在三省六部摸爬滾打多年，也曾在州府出任過實權官職，自覺為朝廷做了不少事，頗有政績，卻從來不曾想過，這么早就有幸到風雪亭來。
風雪亭中的皇帝沒有著帝王冠冕，只是一身素雅清爽的常服，暫時褪去了帝王威儀，顯得很有儒雅氣，給人幾分親近感。
狄柬之跟張仁杰相視一眼，彼此都明白了皇帝的用意：對方想要他們不再只是把對方當作冷冰冰的，皇朝最高權力的象征。
“入了此亭，繁文縟節便不必在意，冠冕堂皇的言辭也可免去，我們不論君臣尊卑，只把自己當作一般無二的皇朝子民，說真心之言。”
在狄柬之跟張仁杰要大禮參拜的時候，坐在亭中的宋治擺了擺手，示意兩人直接進亭落座。
亭子中的白玉石桌上，除了茶釜茶碗別無它物，服侍在側旁的，也只有皇朝最大的宦官——敬新磨。
狄柬之稱謝之后慨然入座，沒有拖泥帶水故作姿態，張仁杰眼神略微變幻，拘謹恭敬之態并未全消，落座的時候屁股只是沾著石凳。
“今日叫你們來，是想聽你們說說對河北、中原十幾縣百姓鬧事，沖擊衙門殺官搶糧的看法——不是對百姓的意見，而是對州縣吏治的思考。”
宋治面容平和，語調不快不慢，就像是在跟人閑談，沒有任何威壓之氣。
他說得很清楚，要聽的是“思考”，篤信對方有真知灼見，如果狄柬之、張仁杰之前對此事沒有思考，那就不配跟他進行今日的談話。
張仁杰尚在暗暗措辭，狄柬之已是仗義執言：“蒙陛下信任，臣若不能知無不言言無不盡，便是愧對君恩。
“陛下容稟：皇朝吏治已不可稱之為清明，而是到了非收拾不可的地步！
“國戰期間，皇朝官將頗有功勛，也吃了不少苦頭，如今國戰結束，都在忙著犒勞自己，為此不惜大肆壓榨、搜刮民間財富，逼迫大戶、商賈花錢買平安。
“稍有不從心意的，便給對方扣一頂國戰期間勾結北胡，賣國為賊的帽子，任意拿捏。
“太陽底下無新鮮事，州縣官吏貪墨賑災糧，并非此時獨有，歷朝歷代以來，哪次朝廷賑災撥下巨額錢糧，各級官員不先刮去一層？
“臣對此事不以為奇，百姓同樣如此，只要有相當份額錢糧發下，百姓就能忍。對百姓而言，天災面前能夠勉強活著，已是可以感恩戴德的了。
“但這回不同，這回的饑荒非是天災，而是人禍。是王師克復中原部分州縣以及河北時，彼此爭功進軍緩慢，給了北胡刮地三尺的機會，這才導致十室九空！
“百姓早有怨言，如今官吏又貪墨太多，讓太多百姓連茍延殘喘的活著都不能，所以怨怒爆發起來，才會生出接連不斷的亂事！”
狄柬之這番話說得擲地有聲，沒有半點兒遮掩的意思。
所謂彼此爭功進軍緩慢，指代的就是宋治不讓鄆州軍、河東軍追擊殘敵，而是用趙玉潔、高福瑞的藩鎮軍上前。
張仁杰沒想到在皇帝面前，狄柬之敢于這般直言，不由得又驚又懼——皇帝說可以說真心之言，你就果真無所顧忌？
張仁杰正想為狄柬之打個掩護，說他向來說話不過腦子，請皇帝不要計較他口無遮攔，就聽皇帝頷首正色道：
“狄卿所言不虛，不愧是名士賢才。有狄卿這番話，朕就可以放心讓你們去做下面的事了。”
張仁杰微微一愣，陛下竟然如此大度？陛下要交代什么事？
宋治站起身，負手來到亭子邊，隔著美人靠俯瞰皇城廣場、巍峨墻樓，遠眺燕平城筆直的朱雀大街，縱橫齊整的市井坊區，與鱗次櫛比的房屋飛檐。