開封府南城。
六萬余災民擠在一處，難免出現臟亂情況。
盡管朝廷救助得當，安排了吃住，可災民一路逃難而來，病的病饑的饑，尤其是現已入冬，受寒的災民更是數不勝數，朝廷也沒有足夠的人手將他們一切都安排妥當。
宋琪蹲在六個火爐旁，揮舞著扇子，六個火爐皆燉著藥湯。
宋琪字俶寶，幽州人氏，因后晉割讓燕云十六州，成為契丹國治下的漢人。
隨著時代的進步，契丹已經不能用蠻夷來形容了。他們也開始有自己的思想，自己的文化。會同四年契丹就仿造漢制，在燕云地區開設貢舉，招募人才。
宋琪前往應試，一舉中第。起初擔任壽安王耶律璟的王府侍讀，后又被幽州節度使趙延壽征辟為幕府從事。在燕云獲得了不小的美譽，與同鄉的宋雄并稱二宋。
接著契丹軍攻破汴梁，滅亡后晉，并改國號為遼。宋琪作為趙延壽的幕僚，也隨軍進入中原。
但因遼國在中原為非作歹，很快又給趕回了燕云。
宋琪不愿北歸跟著契丹混，便留了下來，同河中節度使趙贊一并投了北漢，又隨大勢跟了大周。
趙贊能夠高居節度使，全靠一個老爹，自己是一點本事也沒有。宋琪不想碌碌無為，辭別了趙贊來到開封尋找機會。
在開封遇到了志同道合的寇湘以及一種與夾縫中求存的讀書人，一邊相互共勉，一邊尋找出仕的機會。
羅幼度的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”給了宋琪、寇湘足夠的震撼。
這個世道，讀書人太不值錢。
想要當個官太難。
兩人又不愿意去給那些滿腦子肥腸的武夫當幕僚，便困在了開封。
兩人一度懷疑自己讀書有何意義？
直到聽到羅幼度的話，頓時開悟。
我輩讀書所謂何事？不就是修身治國平天下？
而今災民齊聚開封，我們這些讀圣賢書的焉能不聞不問？
宋琪、寇湘兩人將親朋好友叫上，一并來到開成城南協助朝廷照顧災民，略盡綿薄之力。
宋琪所學甚雜，略懂醫術，便負責為災民熬制驅寒湯藥。
六個火爐將他圍在中間，讓他在這冬天里出了一身熱汗。但火爐再熱，也熱不過心頭之火。
“俶寶！”
寇湘大步走來，手里還端著湯藥碗，一臉焦急的來到近處，說道：“你快去看看，那邊好像有一個人不行了。”
寇湘是華州下邽人，也是一名狀元，不過是后晉開運二年的狀元，當初也曾轟動一時。只是這個時代的狀元并不值錢，更何況是前前朝的狀元。
宋琪神色微動，招呼了一個朋友，讓他幫著看好火候，隨著寇湘來到了一處荒棄的屋子。
屋子已經初步做了清理，里面住著七名病患，他們住的非常簡陋，就是一張木板上面鋪著席子，隔著地上的寒氣。
就這環境已經非常好了，至少有屋子遮風避雨。部分災民，尤其是后來的住在城外的，情況更加惡劣。
寇湘來到一老者面前，老者身旁還有一哭花臉的小姑娘，一邊叫著“爺爺”，一邊哭喊著，讓人聽得心疼。
宋琪上前給老者把脈，摸著那細微若有若無的脈搏，眉頭越皺越緊。
寇湘并不懂醫術，在一旁急的不住搓手。
“不對呀！”宋琪古怪的嘟噥一句。
寇湘忙道：“什么不對？”
宋琪道：“老丈的脈象不像是生病……”他說著發現了什么，身手將老者的前襟左右拉開。
“嘶！”
不約而同的，宋琪、寇湘都吸了一股涼氣。