第一卷風雨飄零
茫茫夜色中，當朝國丈嘉定伯周奎的府門打開，一頂暖轎迤邐而出。
轎內，國丈周奎圓滾滾的胖臉紅光滿面，打著哈欠瞇著眼睛仿佛已經入睡，腦袋隨著暖轎晃動一點一點。
這位昔日街頭依靠算命、占卜為生的國丈，經過十余年來的養尊處優，早已富態可掬。
今天受邀必須參加的朝會，他昨日入宮向女兒周皇后打探，已經知道議題。
自己的那位天子女婿，真是窮瘋了，居然想向老丈人借錢。
可笑女兒不懂事，還說皇上已經有錢，只是走個過場而已，希望父親配合云云。
皇上有錢？
真是笑話！
女兒糊涂，他可不糊涂。
就憑查抄幾個太監和禮部尚書張四知，搞了一些銀兩，就敢說有錢？
國庫空空如也，歷年積欠的軍餉尚為清空，新的一年又匆匆而至，還有各地接連不斷的天災，又能支撐到幾時？
窮女婿向富丈人借錢，那不是肉包子打狗，有去無回嗎？
國丈周奎是吃過苦的人，明白錢財不易，所以愈發珍惜。
這個道理沒有錯。
可惜，他卻忘了這些錢財是誰給他帶來的。
安靜的大街上傳來五城兵馬司巡街兵丁的腳步聲，還有幾個早點攤鋪在路邊升起火，給早起干活的人們準備吃食。
熬了一夜的更夫，喜歡來這里吃上一碗熱氣騰騰的餛鈍面食，然后再回到家中美美的睡上一覺。
此時天還沒亮，空曠的街道上還是有些冷清，唯有上朝的王公大臣，各頂暖轎朝午門方向匯聚。
早朝鐘聲響起，群臣進殿。
步驟依舊，照例一番廢話后，崇禎崇禎便對剛起復的戶部尚書畢自嚴問道：“畢愛卿，國庫現有存銀多少？糧草幾何？”
重見天日的老臣畢自嚴顫巍巍出班奏道：“啟奏皇上，戶部存銀現不足十萬兩。
今歲秋糧尚未入庫，僅有陳年余糧十五萬擔。”
崇禎皇帝默然不語，底下群臣當即就炸開鍋了。
他們幾乎都忘了君前失儀這回事兒，紛紛交頭接耳，直到有輪值御史喝道：“肅靜！”，群臣方才安靜下來。
內閣首輔溫體仁見狀，朝身旁的次輔王應熊微一點頭，邁步出班奏道：
“啟奏皇上，如今國庫所余，連發放百官俸祿都有困難，更別提前線將士的軍餉。
臣提議，不妨向朝臣借些銀子，待朝廷國庫寬裕時，再歸還所借銀兩。
臣為官多年，平時有朝廷補貼諸般家用，故而家中尚有余財。
作為當朝首輔，臣愿做表率，現帶頭捐獻十萬兩白銀以資國用。”
接著次輔王應熊也出列奏道：“臣家中清貧，父母妻兒皆是靠著臣的奉祿供養，家中委實無太多余財。
然老家有田地山林兩千余畝，臣愿悉數發賣，估算可得銀五萬余，加上存銀，只能認捐八萬兩，臣愧對皇上隆恩！”
不得不說，為了崇禎皇帝的這次試探人心之舉，王應熊也是煞費苦心，打起了悲情牌。