“你把這個換上。
從現在起，你就是興隆魁的護衛，刀劍在柜子底下。
馬匹，外面已經準備好。你有一刻鐘換衣服。一刻鐘之后，隊伍從后門集合，出城。”
說完，不再看劉啟明慶一眼，直接走出門外，把他關在了里面。
“什么鳥人，什么來路？”
劉啟明啐了一口，卻不敢怠慢，忙換好了衣服，戴上了皮帽，又從柜子底下取出了一把腰刀。
別說，腰刀質量很好，跟官軍千總佩戴的腰刀，相差無幾。
也許，原本就是官貨。
收拾妥帖，又檢查了一下自己兩只靴子里藏的兩把匕首，劉啟明這才走出了小屋外。
屋外，天色已經完全黑了下來，伴隨著呼嘯的北風，整個天地，顯得有些凄涼。
院子里這時已經聚集了幾十人，壯漢似乎正在訓話，看到劉啟明過來，用眼色示意他站到后面。
那壯漢繼續道：“聽話的、吃苦的、下力的，回來人人有賞。
倘若有人敢耍心眼子，出工不出力，壞了買賣。老子容得下你，老天爺容不下你。”
這壯漢說話很有氣勢，一看便是為上位者已久，劉啟明居然也被震到了。
成功之人，必有可取之處。
這壯漢又說了幾點注意事項，看了一眼夜色，一擺手，示意隊伍出發。
這個點，街面上還有依稀的行人，但看到這支隊伍過來，紛紛讓路。
隊伍沒有停留，也不理會路人，走大道，很快，便從西門出了城。
在城外三四里外的一片小樹林內，劉啟明看到，這里似乎有不少人在等候了，旁邊的小坡上，還有百多匹馬匹，盡是好貨色。
劉啟明心中不由咋舌，這架勢，怕是能趕上一任總兵啊。
尋常的總兵，恐怕，也絕對拿不出這么多好馬。
領頭的壯漢下馬與一個瘦高老者耳語幾句，他身邊跑過來一個隨從，對劉啟明這些佩刀的護衛道：“你們幾個，過來取馬。”
“是。”領頭的護衛恭敬回應一聲，率先照著馬匹方向小跑過去。
劉啟明趕忙跟上。
說是取馬，可各人根本沒有挑的份兒，看馬的護衛分給你哪匹，你就得要哪匹，連一個字也不肯多說。
好在這些馬匹都不錯，很是精壯，一看就是有勁兒，并且能吃苦耐勞的。
劉啟明這十幾個護衛分到了馬匹，又回到了興隆魁這邊的隊伍中。
這時，又有兩只隊伍，從德州府方向趕來，他們的流程，也幾乎與這邊一模一樣。
大概忙活了半個時辰，隊伍基本上收拾完畢。
領頭老者對身邊一個滿臉絡腮胡子、十分兇惡高大的漢子點點頭，這漢子手指放進嘴里，用力打了個呼哨，像是唱曲般道：
“財神爺開道，走著哇。”
商隊借著夜色，一路向北，在拂曉時分，抵達了一處狹窄的荒涼盆地。
隊伍前首，那老者爬下馬來，對著那絡腮胡子大漢耳語幾句，很快，就有人在隊伍中大喊，隊伍原地休息。
雖是一夜疲憊，但劉啟明精神頭卻是極好。
本來，劉啟明以為這只是范永斗興隆魁的馬隊，但現在來看，其成分明顯有些復雜。