慈寧宮中。
“太后娘娘……宮中出事了。”
一入內，池芫便跪下，“還望您主持大局……”
太后跪在團蒲上，對著佛像轉著佛珠，閉目不言。
直到，池芫一句“娘娘，您難道想要看到兄弟相殘嗎”，才令太后停下了手中的動作。
串佛珠的線斷裂，佛珠一顆顆落地，砸在冰冷的地面上，發出清脆的聲響。
她緩緩，慢動作似的，轉過頭來。
眼底滿是驚愕地瞪著池芫，“你，說什么？”
池芫面露哀痛，“臣妾也不愿相信，只是……臣妾感念太后思念寧王，便暗中托兄長調查當年寧王一事。
兄長抓住了當初惠太妃身邊逃出去的太監，那太監說，寧王極可能沒死。
說知情的是先惠太妃身邊伺候的大宮女，但那宮女去了冷宮后，便瘋了。臣妾去了一趟冷宮，她只瘋瘋癲癲地說著什么‘沒殺寧王，寧王掉包’的話。抱著試一試的心態，將沈督主的畫像給她瞧了……哪知她立馬喊著‘寧王回來報仇’之類的話。”
似是怕太后不信，池芫又拿出一副畫像出來。
“這……是沈昭慕進宮前的畫像，他生了一場大病，將八九歲之前的事忘得一干二凈，但臣妾命人循著當初他流落街頭的那一帶挨家挨戶打聽查訪，才從一名教過他習字的先生那，要到了他十歲的畫像。”
將畫像遞給太后，“臣妾沒有見過寧王，不知該如何判定，那老太監說這就是當初的寧王。太后，您應該是這個世上最了解寧王的人，您來看看，是不是他？”
太后忽然背過身去，閉上眼，自欺欺人似的搖頭道，“不，哀家，哀家當初是親眼看著寧王……寧王的尸體的。他不可能是哀家的寧王……”
沒想到她會是這種反應，池芫稍稍一愣后，便冷了臉。
“太后，您是不敢相信寧王活著，還是不愿意相信沈昭慕就是寧王？”
盡管這是她捏造的，足夠以假亂真的一場局，但只要想到太后抗拒的真正原因可能是什么，她便忍不住地憤怒和失望。
什么思念寧王數十年，敢情，寧王在太后這，只有死了才是她念念不忘的小兒子，如果是好不容易活下來，卻凈了身入宮的宦官，便不是她兒子？
被池芫的話刺激了下，太后忽然尖利地反駁她，“你懂什么！寧王死了，哀家最清楚不過，哀家的小兒子，沒了……沈昭慕再像，也不可能是他……”
說著，滿面淚痕。
“太后，您可知，這次嘩變，如果他真是寧王，便能解釋他控制皇宮，又瘋狂報復皇上的行為了，定是他查到了自己的身世……而您不管認還是不認他，今日，他們二人必會有一人出事，您難道當真忍心？
就算是養了條狗在身邊，時日長了，也是有感情的，沈昭慕這些年待您，可不比皇上差。”
她說完，拿了畫像，起身，聲音有些涼，“既然您不愿接受，那畫像和證人，也就沒有必要了。”
然后轉身要出慈寧宮。
“慢著！”
太后扶著團蒲，踉蹌著站起來，她哽咽聲中，帶著幾分懷疑，“你有什么目的。”
“目的？”池芫悵然地嘆了一聲，“臣妾只是想活得長一點罷了。太后待臣妾有恩，不想您再一次痛失愛子難過，皇上是臣妾的倚仗，他更不能出事。但今天他們要斗個你死我活，臣妾思來想去，唯一能阻止的人，便只有您了。”
不知道太后是信還是不信池芫這番說辭，她沉默地看著滾落了一地的佛珠。
“你說，那孩子生過病忘了從前的事，還流落街頭乞討過……”