自隋后，運河修成，北起幽州，過洛陽、揚州，南至蘇杭，一應貨物，無論大小宗，大多自水路而運，陸路反倒越發地少了。
大運河乃南北要道，每日運河之上船只無數，大運河雖然修成不過二十載，但就在這短短的二十載間，漕運已漸漸成了氣候。
運河其長千里，途徑州縣數十，北段以東都洛陽為中，而過了濟州后，便是以揚州為中，因此漕運最為繁盛的自然也是洛陽與揚州兩處。
在揚州，船行靠水吃飯，便是漕運的主干，而隨著船行大興，船行所凝聚不止是河船，還有船工，以及上萬來往各地碼頭挑運的苦役腳夫，故而船行在揚州很有幾分勢力，仙娘這么說倒也在理。
至于鹽幫，那便更是如此了。
“自古煮鹽之利，重于東南，而淮南為最。”
淮南臨海，自西漢吳王劉濞封于廣陵時，便煮海為鹽，乃有鹽場，而吳王劉濞憑借這淮南之地，便敢興軍北上，與朝廷作對，靠的便是鹽利給他的底氣。
淮南鹽場，至今已有千載，而天下產鹽州郡雖不少，但鹽質最上，年產最豐的卻莫過于淮南了。
天下之重，無出鹽鐵。
而與鐵相較，鹽更顯暴利，煮鹽之利，財或累萬金，利或達十倍，“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足”一說絕非虛言。
西漢之初，國力疲敝，故自西漢以來，因鹽之巨利，鹽業大多官營，以豐國庫，而自隋開皇三年以后，國庫豐實，官府便將鹽利放歸民間，不以官營，亦不征鹽課。
大唐立國未久，未免與民爭利，不利東南安穩，故而唐廷亦隨前隋舊例，不涉鹽事，販鹽巨利盡入鹽商之手，淮南鹽商之富，更是甲于天下，甚至到了能夠決定東南半壁的安穩的程度。
仙娘說鹽幫在揚州勢力極大，自然也是對的。
“方才仙娘所言，先生以為如何？”仙娘雖美，但李恪倒也不致亂了方寸，一曲奏罷，李恪便命人送了仙娘回船，轉而對身旁的王玄策問道。
王玄策道：“臣雖非南人，但早年尚未出仕前亦曾游學天下，揚州鹽商勢力之巨，臣早有耳聞。百姓每日所食，一日不可無鹽，鹽乃東南之基，若鹽亂，則東南亂，東南亂，則天下不治，殿下此去揚州，待鹽商千萬大意不得。”
王玄策的話說的隱晦，但李恪還是聽出了他話中的意思。
李恪問道：“依先生之意，是要本王對那些個鹽商退避三舍？”
鹽商雖非官吏，但卻比官吏更能決斷地方的安穩，王玄策的意思無非就是要李恪對揚州的鹽商多幾分忍讓，以免引得揚州動蕩。
王玄策回道：“眼下殿下雖外放揚州，但依陛下的意思，殿下在揚州最多也就是三年五載的事情。殿下之心，當在天下，而非東南一隅，為何為了爭一時長短，平添事端。”
在王玄策看來，李恪有奪嫡之心，那他在揚州便絕非長久之計。
在這短短數年之內，李恪與其設法壓服鹽商，與他們爭長較短，倒不如結好他們，一來可保東南安穩，二來也可為自己平添一分勢力。畢竟鹽商再強，李恪乃是皇子，明面上他們也不敢放肆。