淮左名都，竹西佳處。
揚州，位列大唐上州之一，自漢始，便為東南沖要，水路通衢，位置之緊要，除東西兩都外，無出其上者，甚至就連大唐龍興之地太原，也可以與之一較。
揚州下轄江都、**、海陵、高郵四縣，其中一縣每歲所納之稅賦便及得上一個下州諸縣之和，揚州富庶，有此可見一般。
“殿下何等偏愛揚州，昨日還是一臉沉郁，今日揚州將至，竟也漸漸展笑了。”大船上李恪臨時所設的書房之中，王玄策入內，看著李恪捧著書，嘴噙笑意，臉色比之剛自山陽縣衙出來那兩日緩和上許多，于是笑道。
如今雖是大唐開國之初，那些堪稱天縱之才的盛唐詩人雖還未出世，也尚沒有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”這樣的絕句為揚州出聲，但古揚州繁盛之名，李恪前世今生聽了不知多少，揚州在前，李恪豈會無動于衷。
李恪見王玄策入內，放下了手中的書冊，推來了身后的舷窗，看著運河兩岸的揚州大好風光，笑道：“先生豈不聞陳郡殷蕓‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’之語，揚州富庶華美，有江都之名，傳聞更是不在兩都之下，本王既來了，豈能滿心盡想那煩心之事，置滿眼風華于不顧啊。更何況，本王封在揚州，與本王而言，揚州便是算個半個故里，本王豈能不加偏愛。”
李恪封楚王，封地便在揚州，若是李恪為王，其子孫之國不除，揚州便可算其后的半個祖籍了，故而李恪之言倒也有些道理。
王玄策道：“臣少時游學江淮，也曾數過揚州，至今雖已過十載，但揚州舊景卻仍歷歷在目，揚州確為當世之勝。”
李恪聞言，點了點頭，起身推門走出了船艙，深吸了一口氣，看著遠處碼頭上依稀可見，來回攢動的人影，對王玄策道：“揚州自是佳絕之處，若非如此，煬帝也不會三下揚州，欲長居此處，不返長安了。”
隋煬帝初封晉王，起自揚州，后因平陳之功而得文帝青眼，登帝位之后更是三下揚州，最后甚至也死在了揚州，他對揚州的鐘愛，自不必多言。
王玄策道：“煬帝對揚州之好確實異乎尋常，其一下揚州，為衣錦還鄉，二下揚州，為巡武天下，三下揚州卻已銳氣全失，不過南下避禍，自欺欺人而已。”
李恪聽了王玄策的話，看著王玄策一本正經的模樣，已經知道了王玄策的意思，他所言雖只提及煬帝，但他知道，王玄策之言多半也是在借故勸今，要他恪守初心，莫要沉迷于揚州繁華，忘了南下本意。
李恪道：“先生放心，本王南下不過是暫避長安城中鋒芒而已，早晚必當回京。這揚州雖是溫柔鄉，卻也是英雄冢，李恪絕不敢沉溺其中。”
李恪之言已然如此，王玄策為人臣的又還有什么好去擔憂的，王玄策聽了李恪的話，看著李恪宛如星辰般的眼睛，笑了出來。
王玄策轉而問道：“殿下，揚州將至，可要先行命人前往揚州衙門傳告，命一應州縣官員趕來迎駕。”
李恪官拜揚州大都督，東南十六州之首官，李恪行抵揚州，依例他們自當相迎，這不止是面子上的排場，更是李恪要給他們下的規矩，要他們知道，誰才是他們的上官，誰才是真正的揚州之主，此事絕不容馬虎。
可就當李恪聽了王玄策的話，正想著該不該命人先行進城傳告的時候，船離碼頭靠的更近了。他抬頭仔細一看，發現了碼頭上原本來回攢動的人群竟不是抬著船貨的腳夫，而是在久候多時的揚州上下官員。