大業年間，前隋煬帝南下巡幸揚州，筑江都宮、臨江宮兩處，又另建歸雁、回流、九里、松林、楓林、大雷、小雷、春草、九華、光汾十殿，以作南巡之用，一時引為淮南園林之勝，天下聞名。
然揚州宮殿因煬帝而生，也隨煬帝而倒，隨著江都宮之亂，隋煬帝被宇文化及逼宮而死，包括江都宮在內的揚州諸宮也大多毀于戰火，而今只剩幾許斷井頹垣，唯一尚算完好的便只有李世民賜予李恪的這一處臨江宮，幾經修葺后道還能看得出八分當年盛貌。
臨江宮位處江都城南十里，也是皇家園林，此前雖因隋亡而稍顯敗落，但隨著臨江宮被賜予了揚州大都督、楚王李恪，原本顯有人跡的臨江宮又慢慢地變得熱鬧了起來。
“周鼎方非是易于之輩，殿下欲收鹽行為己用，怕是有與虎謀皮之險啊。”在回臨江宮的路上，王玄策同李恪并肩而行，回憶著方才的事情，越想心中越有幾分擔憂，終于還是開口對李恪問道。
揚州鹽行不同于尋常商客，也不同于長安東西兩市的那些鋪子，他們盤踞揚州多年，就連地方官府尚且對他們避之不及，更何況是初來乍到的李恪。
李恪若是想除鹽行首惡，或可尋一個過錯，調軍入城，以雷霆手段除之未嘗沒有機會，但若想收為己用，便要服鹽行人心，需得雷霆雨露俱下，光靠殺人是不成的。
而李恪從未與鹽行的人打過交道，想要威服他們，談何容易。
王玄策所言，也正是李恪所慮，但李恪仍舊堅持道：“鹽行之勢雖強，欲用之不易，然鹽行扎根淮南，非但靠制鹽、販鹽所得富可敵國，更可憑食鹽牽動東南甚至是天下人心，本王若能得之，必當如虎添翼。”
李恪貴為親王，食邑千戶，永業田萬畝，自是一生富貴，不愁吃喝用度，但李恪非是安穩之輩，他有奪嫡之心，那他便少不得要花銀子的地方，正所謂“天下攘攘，皆為利來。”這天下如魏征那般用銀子解決不了的驢脾氣畢竟還是極少，李恪若能坐擁鹽行之富，行事自然便利許多。
更何況，百姓所食一日不可無鹽，食鹽一物雖小，卻系天下安穩，重于泰山。
食無鹽，則力不振，身痛如腫，腳行不便，凡百姓每日所食，萬萬離不得食鹽。
在李恪看來，鹽行背后所牽扯著的，不止是販鹽所帶來的巨富，還有對東南半壁甚至是大半個關中食鹽用度的掌控，足以牽動朝堂，干系甚大。
王玄策聽了李恪的話，頓時明白了李恪的意圖。
王玄策小聲問道：“殿下有意借揚州鹽行掌控鹽道？”
大唐產鹽之地不少，但名聲最盛，所出最多的卻只有三處，一為安邑鹽池，二為鹽州五原，三便是淮南鹽場。
淮南鹽場每年煮海產鹽百萬石，所出之量占天下半數還多，李恪若是能徹底掌淮南鹽場，那便是控制了大半個大唐的食鹽用度，到了那時，他能給大唐朝堂施加的影響便不止是表面上看起來那般簡單了。
李恪點了點頭道：“天下鹽用，半出淮南。本王若掌淮南鹽行，便掌天下半數鹽道，屆時就算是那些世家子，也需讓本王三分。”
世家之所以強盛，之所以能左右朝堂，除了他們門閥的百年聲望和累世相傳淵源的家學外，同樣離不開他們數代兼并而來的土地。
土地便是百姓存續之基，而土地所耕收的便是百姓每日所食的糧食。