“既周主事行事不便，力有不逮，以致鹽產不足，難以供應江淮，那以后這煮鹽販鹽之事便不必再交由鹽行了，本王欲上表父皇，于淮南另設鹽道衙門，專司此事，如何？”
李恪之言入耳，周鼎方一時間還未及反應過來，頓時愣在了當場，仿佛呆滯了一般。
他萬萬沒想到，李恪竟然在這里等著他。
李恪是想要財，只是他比周鼎方想的要大膽的多，李恪要的不止是周鼎方的金蛋，他更要那只會下金蛋的母雞。
周鼎方聞言，頓了片刻，才抬起頭，看著眼前的李恪，不安又緊張地問道：“草民不知殿下何意。”
李恪道：“自漢時，淮南產鹽以來，淮南鹽事多為官府專營，不流民間，然自大唐立國始，皇祖父體恤民情，以天下初定，百姓困苦之故，不收鹽利，將營鹽之事交由地方鹽行，一行便是十六載。
而如今天下已定，海內太平，鹽行營鹽又難免供應不足，故而本王欲上表父皇，請收回淮南營鹽之權，轉民間售賣為朝廷專營，既可豐淮南之鹽，不使短缺，又可增淮南稅賦，充盈國庫，正是一舉兩得。”
周鼎方聽著李恪的話，雖是盛夏，但后背卻冒著一陣涼意。
李恪能當面說出這番話，恐怕有這樣的念頭早就不是一兩日了，那此前他自己在李恪的眼前露富，豈不正是送羊入虎口？
事發突然，一時間周鼎方還未能全然回過味來，但此事他已經避不可避。
周鼎方不過思慮了片刻，便面露難色道：“兩淮百姓，賴營鹽而生者千余人，鹽營之事若是貿然收歸官府，恐怕百姓無業糊口，致地方生亂啊，還望殿下三思。”
方才李恪抓著周鼎方自己的話攻訐于他，叫周鼎方措手不及，此時的周鼎方自然不能再否了他自己剛剛說過的話，故而只能搬出兩淮的數千鹽工來，以期李恪手下留情。
可李恪既然已經決定要對鹽行動手了，又怎會全無準備，李恪對周鼎方道：“此事本王已有思量，待鹽行生意收歸官府后，本王將于揚州立兩淮都轉鹽運司，置營鹽使，統領鹽運衙門，另仿地方府衙，設長史、司馬等職，下布各州縣鹽吏、鹽差，便有鹽行下屬鹽工擔當，可保百姓樂業安居。”
李恪的話頓時叫周鼎方啞口無言，周鼎方知道，李恪雖然年少，但卻頗有城府心機，他既有此言就絕不會是無的放矢，但他萬萬沒有想到，李恪竟連營鹽衙門和一應官職設置都想了清楚，這叫周鼎方如何能夠不信。
如果說此前周鼎方作為橫行一方的地方豪強，在李恪威壓之下還存著幾分理智的話，現在的周鼎方，就徹底慌了，至少在周鼎方看來，李恪是鐵了心要動鹽行了。
周鼎方忙道：“殿下手下留情，草民一家老小皆仰營鹽而活，若是鹽行生意沒了，草民便也無路可活了。”
此時，李恪的臉上適時地故作出了一絲不耐煩的神色，對周鼎方道：“本王代表的是朝廷，非是盜匪，自不會斷人生路，對于你，本王另有安排，便不必多言了。”
眼下周鼎方身在臨江宮中，又怎敢當面忤逆李恪之意，他拜在李恪身前，已經悔地腸子都青了。
周鼎方幽幽地嘆了口氣，道：“既是如此，草民告退。”