貞觀七年末，隆冬。
凡大唐地方官員，州刺史及以上，每逢歲末均需上疏省臺稟政，于奏疏中言明今歲地方民治、吏治之情，而后再由省臺，將年末歲考之上、末兩端報于皇帝李世民，再由李世民決定是否于京中傳見，是否升遷抑或是貶謫。
當然，這些都是外臣朝覲之道，李恪身為親王，又是為李世民所寵愛的皇子，自然不在此列，李世民一早便送來了旨意，著李恪務必早日還京，使父子相見。
十二月方才過了月初，李恪已經奉皇命準備返京。
揚州城，揚子渡。
渡口之上寒風徹骨，雖不比漠北那般凌冽，卻也別有一番南方獨有的濕冷。
李恪正身披大氅立于渡口的碼頭之上，身后跟著王玄策、席君買、丹兒等一眾隨著李恪返京的親信，而在李恪的身前，則是被李恪專程留在揚州，待掌權柄，全權處理大都督府軍務的馬周。
碼頭旁的河邊，王府衛率和漕行船工正忙著整備船只，將李恪的隨身之物一箱箱地搬上大船，忙得熱火朝天，而在碼頭之上，李恪也正馬周交代著地方府事。
“賓王，本王此番返京，揚州諸事便有勞你了。”李恪站在馬周的身前，拍了拍馬周的手臂，對馬周道。
馬周擅內政，李恪身在揚州時，揚州軍政要務便多賴馬周輔弼，凡李恪外出巡監州縣，待李恪掌大都督權柄，留守揚州的必是馬周無疑。
李恪權柄之重，冠絕東南，也是真正地東南王，李恪奉旨還京，將東南大事交由馬周，自也是極大的信任。要知道，在兩載之前，馬周還只是一個落拓街頭的書生，而如今，他的一言一行竟已能在不經意見波動東南。
馬周拱手回道：“臣蒙得殿下信重，托以東南之事，臣雖自知才淺，但也當竭力而為。”
馬周的本事，連與他不過一面之緣的杜如晦都深為推崇，甚至有意舉薦于李世民，宰相之才，稱量天下，區區一個東南又如何能難得倒他，李恪自是放心地很。
李恪道：“東南諸事有賓王在，本王自然放心，只有一事，本王尚需賓王千萬仔細。”
馬周道：“不知是何事，殿下但請吩咐。”
李恪問道：“賓王以為賀休其人如何？”
賀休為揚州刺史，論官位，在揚州，賀休只在李恪之下，李恪突然問及賀休，馬周豈會不知，馬周想了想回道：“這些世家子，行事一向怪異地很，看賀休近日所為，恐非吾道中人。”
李恪為楚王，揚州大都督，揚州又是他的封地所在，揚州便是李恪的根本，李恪對揚州的重視不言自喻，在這樣的地方，李恪怎會放心揚州刺史竟與他不是一路人。
李恪對馬周道：“日后你在揚州行事，凡事也不必太顧及賀休，他既不能為本王所用，那他便不宜再留在揚州了，本王此次還京，當設法將賀休調離揚州。”
若論賀休其人，對李恪自然甚是禮敬，只是賀休出自河北門閥，他代表著的不止是他自己，更是整個廣平賀氏，對李恪總有些似有似無的疏遠，李恪也曾多次有意拉攏于他，可他卻對李恪之意視而不見，是鐵了心地不摻和儲君之爭，這樣的人，李恪留在揚州只是禍患，又有何用。