自定襄城往西北而去，過白道川，便到了諾真水。
諾真水草場，當李恪率三萬河東邊軍和兩萬胡騎趕到時，大度設的五萬薛延陀士卒也早已在諾真水結陣以待。
自打貞觀四年后，大唐北平突厥，收漠南之地，薛延陀借大唐之威，趁兩國交戰之機取漠北為己有，爾來四載矣。
四載間，大唐和薛延陀間雖小有摩擦，但大體并無不和，更無從大軍交戰之例，但隨著大度設兵圍定襄城，李恪又以并州大都督北上督邊，兩國間短暫的和平便被撕碎了。
眼下東突厥已滅，西突厥也日落西山，吐蕃尚未崛起高原，普天之下，若論強國，當以唐為首，其次薛延陀，今日之戰，也是兩方強國的初戰。
自打入了貞觀年，數載間，大唐南征北戰，鮮有敗績，正是兵強馬壯，睥睨天下；而薛延陀西拒西突厥，東壓遼東各部，也是稱雄漠北，風頭一時無兩。
今日一戰，無論是大唐還是薛延陀，都不知何以為懼，當李恪率軍兵臨諾真水時，兩方都已于開闊的草場外布兵，一場硬戰在所難免。
“大都督，左右軍斥候回報，諾真水內外并無伏兵，薛延陀主力俱在眼前。”李恪坐鎮中軍，協理李恪掌軍的朔州都督蘇定方對李恪道。
李恪率五萬大軍欲攻大度設，李恪和蘇定方統軍兩萬坐鎮中軍，李績統軍一萬居左軍，張公瑾和阿史那思摩統兩萬胡騎居右軍，分別護衛東西。
李恪雖是行伍多年，在右驍衛大將軍和揚州大都督任上也曾統軍，但在統帥數萬人馬，在兩軍陣前還是初次，故而李恪特留下了蘇定方輔弼。其實對于此戰，李恪本就有著至少七成把握，如今又有蘇定方在側，更是十**穩。
“大度設，你好大的膽子，竟敢以臣犯君，侵我諾真水，本王率天軍至此，還不快下馬受俘，本王看在你當初獻馬有功的份上，興許還能饒過你一命。”兩軍陣前，李恪策馬立于中軍，劍指大度設，高聲喝道。
其實今日一戰，不止是李恪，大度設也同樣企盼已久，大度設在薛延陀從來主戰，但夷男卻一向謹慎，頗為畏懼大唐軍勢，不敢擅起刀兵，若是今日一戰大度設能敗李恪，甚至將其生擒，自然就可以打消夷男的顧慮，揮師南下。全據草原了。
大度設高聲回道：“李恪，當初在長安，我時運不佳，叫你取巧得了馬，今日我便要你的性命來洗當日羞辱。”
李恪笑道：“自不量力，你父尚且是本王階下之臣，況乎于你？只怕你今日又是來自取其辱了。”
夷男可汗為了得到大唐的扶持，對抗突厥，曾跪拜李恪稱臣，這是薛延陀莫大的屈辱，在長安此事甚至還被李恪當著天下人的面重提了出來，此番李恪又在兩軍陣前再提此事，李恪的話一下子便將大度設本就暴躁的性子點著，大度設如何能夠不怒。
大度設怒道：“當初在長安，我動不得你，今日到了草原上，我必殺你！”
大度設說著，手中馬刀向前猛揮，麾下士卒餓虎撲食般直奔唐軍而去。
兩軍交戰，李恪早已做好布置，本就是有意逼薛延陀先攻，大度設此舉倒也正和李恪心意。
李恪看著眼前浚稽山傾巢而出的五萬薛延陀士卒，面色沉著如水，看不出喜怒，對蘇定方緩緩道：“三軍擂鼓，備戰。”
“諾。”蘇定方手持中軍令旗，向前一揮，一陣鼓響，大唐士卒也紛紛上前，迎著薛延陀騎兵便頂了前去。