劉國能和婁大集率兵追擊，沒能討到好處，只能暫時作罷。不過隨著神木城被拿下來，就相當于在河套有了橋頭堡。長樂堡向北的路也已經打通，也不用擔心農民軍重兵集結跑來拼命，若是王自用命令各部兵馬過來圍剿，大不了放棄神木城，沿著長樂堡退到居延海。
茫茫草原上，農民軍兵力再多，鐵墨也不怕。草原上，大規模兵團作戰，農民軍絕不是對手。手中握著大量的騎兵和火槍手，再加上炮火支援，農民軍人數再多，也是無用的。
接下來，宣府和大同府兵馬并沒有閑著，開始向西進攻寧夏軍鎮，由于農民軍將主要兵馬都駐防到了神木、河曲幾座堅城，反倒是寧夏、甘肅、綏德三處軍鎮兵力不多。如今神木城守軍敗退，三處軍鎮立刻成了無根之草，為了自保，只能放棄許多地方，龜縮在寧夏軍鎮，靠著城墻抵擋官兵的進攻。
崇禎三年四月十一，官兵炮轟寧夏軍鎮，古老的土城墻，哪里經得住連番不斷地炮轟，在這種碾壓式的進攻下，不到一天時間，官兵打破寧夏鎮，軍鎮里的上萬農民軍死傷過半，余者皆降。至此，河套西部已經落入官兵之手。
隨著官兵在神木附近大展拳腳，陳奇瑜也沒閑著，命令洪承疇、劉應遇、曹文詔率兵發起了反攻。陳奇瑜采用了洪承疇遍地開花的策略，將兵馬分成十幾股，四處出擊，一旦遇到阻礙，立刻回撤。如果農民軍應對不及，少量兵力進攻立刻會變成大軍壓境。
曹文詔率兵負責游弋，隨著洪承疇后邊，哪里有機會就對哪里發起強攻。幾天時間，打得王自用一肚子火氣。不知不覺中，王自用發現自己的地盤上烽煙四起，尤其是南邊幾座堅城，似乎風雨飄搖，到處都是求援的信，可是一時間，又搞不懂官兵真正的主攻方向是哪里。
王自用不是不明白曹文詔等人的把戲，以前王自用就經常用這種辦法。兵馬四處出擊，哪里有機會就打哪里，有危險就跑。之前這法子打得官兵顧頭不顧腚，沒想到現在輪到他王某人頭疼了。明白歸明白，但沒什么好辦法，只能繼續被動挨打。當然，可以集結大軍反撲過去，只需要一個反攻，南邊的官兵就得乖乖縮回去，繼續死守西安府。
偏偏，沒法反攻啊，北邊的官軍精銳鬧騰的厲害，若是各部兵馬朝南邊集結，猛攻西安府。曹文詔等人肯定要退回去，可誰知道北邊的官軍會不會鬧幺蛾子要知道，那領兵的人可是鐵墨啊，搞不好，活閻王一發威，能趁機會把整個延安府給吞了。
這些年，王自用走南闖北，經歷過的陣仗不少了，可要說讓他頭疼的，鐵墨絕對是排頭一個。
當初風頭正盛的吳延貴是怎么完蛋的還不是被活閻王搞垮的。王自用在吳延貴身上，得到了不少教訓。當初吳延貴兵敗被殺，根本原因就是吳延貴舍不得一城一地，被官兵吊著鼻子打，一點一點掉進了坑里，自己萬萬不能步后
王自用倒是想出了一個笨辦法，著令張一川、袁馬、張大受等人放棄靠近西安府的幾座城池，收縮到甘泉、三水幾座堅城。
還別說，王自用的笨辦法還真取到了奇效，看上去放棄了幾座城池，卻將兵力集中到了有限的幾座堅城內，同時還依舊維持著一條整齊的防線。各坐城池兵力充足，官兵無論進攻哪里都不怕。農民軍死守防線，拒不出戰，一時間洪承疇就是一肚子主意也沒轍了。
寧侯鎮，洪承疇等人全部聚在一起，一籌莫展的看著眼前的地圖。見沒人說話，曹文詔起身道“諸位，這樣下去可不行，無論如何，我們也要想辦法拖住一部分賊兵才行，若是讓王自用騰出足夠的兵力對河套下手，那宣府和大同府的兩路援兵可就危險了。”
劉應遇倍感頭疼，苦惱道“曹總兵，你的擔憂，我們都明白，可是眼下的情況你也看到了，賊兵是鐵了心不跟我們糾纏了。”
洪承疇眉頭深鎖，鼻子哼了哼，突然伸手拍了拍桌面，“既然襲擾已經無用，那我們就強攻一處，洪某就不信，我們作勢啃下一處，王自用還敢把兵馬往北邊調”
曹文詔眉毛一挑，深深的看了洪承疇一眼，因為洪承疇的辦法與他心中所想不謀而合。于是，他抿嘴一笑，淡淡的說道“洪大人，若是選一處強攻，曹某建議打一打甘泉城。曹某不信，王自用敢為了河套，而放棄整個延安府。”