“袁崇煥本以為他會死在牢里呢，沒想到還當上三省巡撫，你是不知道，當時公文發下來之后，可把滿總兵給氣壞了”宣府那邊的人，多多少少都對遼東出身的有點意見，尤其是對袁崇煥，那更是看不上眼。李嘉盛亦是如此，他對袁崇煥可不感冒，就因為袁崇煥當政，搞得一切資源供應遼東，偏偏袁崇煥還沒什么進展。
至于滿桂，那就更不用提了，他跟袁崇煥素有仇怨，之前袁崇煥下大獄問斬，就有滿桂的功勞。現在袁崇煥不僅出獄，還搖身一變，成了三省巡撫，嚴格意義上來說，滿桂這個大同府總兵遇到戰事還得聽袁崇煥節制呢。碰到這種糟心事，一向心高氣傲的滿桂，不生氣才見鬼了呢。
一切如鐵墨預想的那樣，很快流寇進逼鄭州的消息就傳到了南直隸，而朝廷迫于壓力，也不得不調鐵墨緊急馳援中原。成基命、王洽等人自然是不希望鐵墨插手中原事務的，可實在是袁崇煥太不爭氣了，現在中原形勢急轉直下，莫大的壓力下，成基命等人也只能認同了侯世祿的建議。
很快，朝廷六百里加急公文送到了杭州。雖然快，但公文抵達的時候，已經是六月初九了，短短幾天時間里，中原已經發生了翻天覆地的變化，形勢進一步惡化。鄭州乃是河南境內除洛陽和開封之外最堅固的城池了，流寇如果一味的強攻鄭州，也未必討得到什么好處。
或許是因為存著這種心思吧，袁崇煥給鄭州方面的兵馬下了死命令，必須死守鄭州城，拖住流寇的腳步，待主力趕到，決戰于鄭州城下。可以說這道命令，直接將鄭州戰局推向了深淵。
袁崇煥的將令，問題真的很大，死守鄭州城沒問題，關鍵是讓鄭州兵馬拖住流寇，這下可真要了鄭州守備姜東才的老命。姜東才也不是什么無能之輩，他一眼就看出命令有問題了，可不敢不聽。如今各級將領都知道袁大人的性子，袁大人這個人從遼東到中原，行事風格一點變化都沒有。打勝仗的本事不出眾，但是動起軍法來，那絕對是毫不留情，異常嚴格。據說，當時在遼東，一些不聽話的將領，愣是讓袁大人親手抽了個半死。
姜東才趕緊修書一封送給李正乾，此時李正乾率兵趕到了杏花營鎮，見姜東才發牢騷，他只能假裝沒看見。這可是袁大人的命令，誰敢不聽
許多人都意識到有問題了，偏偏袁崇煥沒覺得有什么問題。袁崇煥一心想著決戰，想著一戰殲滅敵軍有生力量，這便是鐵墨一直對他看不上眼的原因。袁崇煥最大的問題就是不能靈活應對，不能對癥下藥。對面可不是經常大規模正面作戰的蒙古人，那可是比后金鐵騎還要油滑的流寇，當初在北直隸被后金人溜了一圈，現在還沒有意識到問題，還想著跟流寇決戰。
所以，袁崇煥的愿望注定要落空了。高迎祥、李自成等人沒有在西華鎮跟官兵大打出手，那么自然不會死磕鄭州城。很快，在見識到鄭州城的防御強度后，李自成當即親自率領一支兵馬斜插鄭州西部的滎陽縣。滎陽，看上去不怎么起眼，可知情的人都曉得這個地方十分重要。
滎陽，自古人杰地靈，隋唐時期的大族鄭氏便在滎陽，哪怕時至今日，滎陽鄭氏依舊影響著周遭數個州縣。原因很簡單，鄭家握著河南境內一半的糧食買賣，而滎陽也成了河南境內最大的糧倉。李自成突然發兵滎陽，其目的就是沖著那里的糧食去的。
農民軍缺什么需要什么不是錢，是糧食，搶錢搶物，最終也都是為了換糧食。現在一個諾大的糧倉擺在眼前，要是打下來，農民軍的境況便會徹底扭轉。有些事情只有自己人知道，最近義軍的日子不好過。義軍在南直隸走一遭，損兵折將不說，物資還被活閻王刮了個一干二凈。退回汝寧府后，幾萬農民軍士氣低落，也是最近打了幾個勝仗才恢復一些士氣。可這些遠遠不夠，農民軍面臨的最大問題便是糧食。如果物資充足，糧食夠用，高迎祥不會讓近十萬農民軍停留在汝寧府，早就派兵西進，攻打襄樊或者重新過黃河打進山西或者山東境內了。
李自成大軍兵鋒直指滎陽，與此同時，徐北川以及鄭國松也從另一個方向對北邊的河陰縣發起了猛攻。這種情況下，鄭州城內的姜東才就有些左右為難了。袁大人的命令是想盡辦法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打滎陽和河陰了，這不是把軍令當成了耳旁風么
思來想去，姜東才做了一個讓他后悔終生的決定，“茂才、高博，你二人率本部人馬出城，給老子盯住李自成的后隊打，一定要拖住流寇的腳步。”
鄭州與滎陽之間的距離說長不長，說短不短。李自成的兵馬已經朝著滎陽走了半天了，為了完成姜東才交代的任務，茂才和高博二人只能催促著麾下士卒加快腳程，迅速渡過了清水河。二人領兵過清水河沒多久，一直率領大部兵馬居后壓陣的高迎祥徑直撲向鄭州城。不過高迎祥和李自成一樣，只是虛晃一槍，同樣轉道向西。