崇禎五年正月二十六，張獻忠將義子艾可奇叫到了府上，細細囑咐一番。沒多久，艾可奇便率兵離開了南鄭，就在所有人以為艾可奇會立刻拿下近在咫尺的漢中城時，他突然調轉方向，以僅有的兩千騎兵為先鋒，突襲了東面的石泉城，石泉城毫無防備之下，很快便落入賊寇之手。隨后，艾可奇威逼漢陰，兵鋒直指商洛道。
流寇艾可奇率兵強攻漢陰，從某種方面上來說算得上另辟蹊徑了，因為這個時候三邊總督陳奇瑜幾乎將所有注意力都放到了子午道，大軍集結于西安府南北，根本沒多余的兵力去駐防商洛道。不過讓眾人大跌眼鏡的是，在城池未破的情況下，駐守漢陰的把總郭忠池竟下達了撤兵令。如今漢陰城可還有四千可戰之兵呢，郭忠池這道命令可是要將漢陰城拱手相讓了。許多士兵不服，可軍令就是軍令，在漢陰百姓的喝罵聲中，幾千漢中兵馬竟然從北門逃竄出城，將整個漢陰城置于了賊兵的刀槍下。漢中兵馬撤的太突然了，好多百姓都沒想到這一點，此時，他們就是想逃也來不及了，于是闔城百姓成了賊兵的俘虜。
漢陰落入賊兵之手，漢中也緊隨其后被劉文秀置于掌中，一時間西安府附近百姓人心惶惶，尤其是東邊的藍田、鎮安、商州、山陽四座縣城已經出現了富戶出逃的情況。那些大戶能逃，可百姓沒地方逃啊，若不是被逼無奈，他們絕不會離開生活了一輩子的地方的。人們紛紛逃往西安，這也讓西安城變得異常擁擠起來。也不知道是不是見鬼了，往常情況下，流寇要占據地利，還不得大肆四處搶掠，可這次他們占據漢陰和漢中后竟然對周邊各縣秋毫無犯。
難道張獻忠所部轉性子了當然不可能了，不是張獻忠不想搶，而是不能搶，他可是明白得很，自己之所以能順利拿下漢中府，那也是虧了官兵放水。如果大肆劫掠，搞得民怨沸騰，那么盤踞在中原以及函谷關的官兵就會立刻涌入商洛道，與陜西陳奇瑜、劉應遇以及曹文詔配合，聯手剿滅漢中府義軍。張獻忠倒不是怕，而是不想惹那個麻煩。
雖然肆無忌憚的劫掠漢中府，不過能得到漢陰和漢中兩座堅城已經足夠張獻忠高興一陣子了，漢中不愧是商道要地，各種貨物應有盡有，更重要的是府庫還有不少錢糧，有這幾萬石米糧，足夠淮支撐兩個月了。
張獻忠所部流寇迅速拿下整個漢中，著實有些出人意料，鐵墨也不是傻子，這事太蹊蹺了。漢中兵馬即使再廢物，也不可能這么廢，要說這其中沒有內閣六部的授意，絕不可能。自打漢中丟失之后，漢中府官員一個受重罰的都沒有，由此可見一斑。
鐵墨早非以前的吳下阿蒙了，內閣打什么鬼主意，他也能猜得出來，無非是想讓王自用和張獻忠兩支流寇共同回陜西，推著流寇跟邊軍干一仗，來個兩敗俱傷。看透歸看透，但不能不理會，鐵墨可沒法把河套讓給流寇，總之，必不能讓流寇輕松北上的。可立刻調兵入陜北也不現實，無奈之下鐵墨只好先給曹文詔去了一封急信，另外派人去大同府知會滿桂一聲，希望滿桂能先出兵。不是鐵墨摳門，實在是晉北事情太多了，眼皮子底下還有一件更要緊的事情需要處理，那就是娜木鐘的事情。
話說此時曹文詔所部大軍就駐扎在三水縣，與寧州的王自用所部形成了對峙局勢。如今陜西的情況跟以前可不一樣，王自用借著中原大亂，官兵注意力全在中原的時候，突然反其道而行，渡黃河北上，重回陜西。當時剛回陜西的時候，可以說這里就是一塊無主之地，王自用想打哪里就打哪里，再加上半路上從山西那邊撈了不少好處，王自用的實力迅速膨脹了起來。僅僅不到一年的時間，等到陳奇瑜以及曹文詔率兵返回陜西的時候，他們發現王自用已經不再是原先半死不活的樣子了，王自用手握十幾萬義軍，占據整個陜北，竟然活的異常滋潤。
如今王自用的實力可以說堪比之前的王嘉胤，實力更是蓋過了現在的張獻忠。最讓人啼笑皆非的是，王自用也不知道聽了誰的建議，一改之前的行事作風，這次拿下陜北之后，竟然沒有大肆劫掠，竟然學起了朝廷，進行各種安民措施。尤其是離著寧州比較近的襄樂、真寧等地，不僅沒有搶掠，若是哪家百姓實在活不下去了，農民軍居然還會發糧食。王自用這番舉措下來，果然贏得了大量民心，好多人家將青壯送到王自用麾下，這也是王自用的兵力能迅速膨脹起來的主要原因。
王自用一番大變臉，直接導致麾下士氣大振，上下一心，劉應遇已經曹文詔聯合出兵打過真寧，結果竟然讓農民軍加上當地百姓給擋了回來。接到鐵墨的信的時候，曹文詔正犯愁呢，曹變蛟到底見識少，看完信就發起了牢騷，“鐵督師也是不講究，咱們這里跟王自用磕了這么久，也沒什么進展，他還讓咱們幫著去打張獻忠。”