菲律賓駐留艦隊的司令官恰維斯將軍在騎兵嘴里得知一支規模巨大的艦隊正在向三寶顏港口前進的時候，他立刻下達了兩個命令，一是全艦隊升帆，離開港口向西航行進入蘇祿海，然后折返向西北，進入蘇祿海深處，二是派遣通報船趕往和樂港，告知那里的艦隊做好準備。
二月的最后一天早上，恰維斯的艦隊集結完畢，這個時候，與大艦隊接觸的通報船趕到，恰維斯得到了更為詳盡的情報，除了大艦隊的規模之外，最重要的是那支艦隊屬于菲律賓的新敵人，東番社團，而不是都督區的老對手荷蘭人，他一開始以為那是荷蘭艦隊。
然而，敵艦隊的實力讓恰維斯加快了離港的速度，甚至連一些必要的補給都沒有攜帶，之所以如此，是因為三寶顏這個港口的特殊地形。
在這個時候，重要的港口一般會選擇天然海灣之中，一來躲避風暴，二來可以設立炮臺封鎖航道，在不敵的時候，可以依靠炮臺對抗敵人的艦隊，等待救援。
但是三寶顏沒有這個條件，這個港口就位于半島的末端，原本沒有港口，僅僅是皮拉爾要塞，這個要塞堵住了蘇祿人和拉腦人北上的航道，平時的艦隊只有小規模，協防要塞而已，但是去年剛剛擊潰了蘇祿人，但拉腦人經常發動襲擊，這些海盜經常襲擊香料群島北上馬尼拉的航線，這才駐留了一支由圣何塞號、圣奧古斯丁號重炮艦和加利西亞、克魯斯號兩艘中型蓋倫船為主的三寶顏艦隊，除了這些船，還有兩艘通報船。
皮拉爾要塞如今擁有四百名西班牙士兵和上千土著軍，固若金湯，恰維斯根本不擔心要塞的安全，恰維斯從一開始就判斷，自己的艦隊是敵人的目標，而三寶顏艦隊有一個固有的缺憾，那就是速度太慢了，因為艦隊之中臨時編列了一艘馬尼拉大帆船圣克拉拉號，雖然這艘大帆船在去年迎戰荷蘭艦隊之前經過了改造，臨時改裝了一層火炮甲板，讓載炮數量一躍達到七十門的水準，成為了三寶顏艦隊的最強存在，但速度也是緩慢的可怕。
圣克拉拉號屬于馬尼拉艦隊，這次作為運兵船為皮拉爾要塞補充兵員，無意加入了這場海戰。
三寶顏艦隊出港之后，立刻以旗艦圣何塞號為首，編列的戰列線，繼而向西偏北方向駛入了蘇祿海深處，在早上九點，社團大艦隊與三寶顏艦隊確立了目視接觸，然而此時大艦隊的航向卻是朝向西南，是準備直抵三寶顏港的，確認敵艦隊身份之后，白鯊號立刻轉向，與三寶顏艦隊保持同一航向。
航向保持，確認航速四又三分之二節，而三寶顏艦隊速度勉強達到四節，雙方距約五海里，也就是說需要九個小時之后才能進入戰列線交戰，這個時代的海戰節奏就是這么緩慢，所以每一個艦隊指揮官都是有名的好耐性，李明勛控制著艦隊的航向，照這樣航行下去，九個小時后，大艦隊會出現在三寶顏艦隊的北面一海里，占據上風向。