東亞大陸的大部分地區已經打成了熱窯，長江以南卻是另外一番景象，因為江南鄉試，江寧成為了歌舞升平所在，只是過往應試士子齊聚秦淮兩岸、貢院周邊不同，今年的文泉匯集卻是在江寧西南角落一座名為博倫樓的地方。
博倫樓原本是某個致仕官員的別院，整備的非常雅致，平日藏書之用，后被一商家盤下，作為酒樓，以新鮮江魚著稱，卻是典雅所在，也只有少數權貴能附庸風雅，得以享用，今年初，一位名叫徐煒的松江士子來到這里，改變了博倫樓的命運。
這士子在蘇松就有文名，卻是個孤高的性子，在江寧待考，便是與人切磋文章、討論時事，常人根本不能及，他卻笑江寧銅臭太多，考生也大半庸俗，便躲到這博倫樓風雅所在，徐煒這話卻是犯了眾怒，來趕考的士子哪個不是博學多才，便是上門討教，對對子、作詩、作畫、切磋文章、討論國事兵事，徐煒都應接得當，讓眾人嘆服，也有人能與徐煒切磋，甚至尤有勝之，徐煒也是不惱，直接在博倫樓把人安置下。
一時間，挑戰博倫樓入住士子便是成了風潮，而博倫樓只有九座客房，住進這九座客房便是成了趕考士子最感興趣的事情。
“徐兄、陳兄無愧江左名家，小弟佩服佩服。”
“是啊，小弟真是井底之蛙，今日多有得罪，希望馬兄和許兄可不要介懷。”
十幾個士子從博倫樓中走出，相互抱拳，徐煒幾個都是口稱承讓，將這些人送出博倫樓之外，徐煒道“諸位明日可再來切磋，愚兄已讓酒家備下鯉魚宴，諸位明日再來，定然可飽口福。”
那幾個挑戰失敗的士子呵呵一笑“好好好，能與江南九子共品鯉魚宴，乃是我的榮幸，自當從命。”
“對啊，明日討個鯉魚躍龍門的彩頭，說不定能與九位兄臺那般高中。”
眾人謙讓一番，才是退去，徐煒九人進入博倫樓，一人說道“徐兄，再有幾日便是開考了，這應該是最后一批了吧。”
“嗯，應當不會有人再來了。”徐煒微笑說道。
那人又問“那那件事。”
徐煒微微搖頭看了一眼周邊收拾紙筆的書童，那人便是閉嘴，徐煒笑道“昨日有一老友帶來幾瓶紹興黃酒，諸位今晚一道來我房中吃酒吧，鄉試在即，咱們也一起暖暖場。”
幾人都是清楚，這是有事情要公布，點頭應是。
從年初有人挑戰徐煒開始，到如今過去了大半年，能如愿進入博倫樓的，也就只有徐煒在內的這九人罷了，這九人也是聲名鵲起，名滿江南，其文章風采也是得到大家認可的，但只有極少數人知道，這九人之中的三人是與徐煒早就相識，也是錢謙益秘收的徒弟，另外五人也是徐煒四人在這大半年里發展的抗清志士。
所謂的博倫樓比才，只不過是個幌子罷了，徐煒與其他三人佯裝不認識，答對比試又都是早就串通好的，四個人又都具備真才實學，很快就脫穎而出，而有這四個人在，再選五個就簡單了，四個江南俊杰共同認可的人，誰又能說個不字呢
到了晚上，眾人齊聚徐煒的房間，因為連日下雨，秋寒已顯，徐煒讓酒家上了一個什錦鍋子，配了一些菜，待菜品上齊，徐煒歡快說道“今日幾位兄臺再展風采，讓徽州俊杰都甘拜下風，來，共舉杯，同慶賀。”
眾人紛紛舉杯，卻見徐煒從匣子里取出紙筆，在一張小紙寫到酒家已為清虜收買，在樓下竊聽，以筆交談，言語掩護，諸兄謹慎。
這紙被大家傳看，紛紛臉色變了，腳下地板不過是松木所制，還有縫隙，下面有人，定然聽得清楚，不過徐煒想到這筆談的法子，眾人紛紛佩服，點頭表示理解。
紙條重新傳回徐煒的手中，徐煒將之扔到火鍋爐子里燒了，眾人開始聊天，紛紛稱贊今日表現殊異的三人，桌上卻是筆談不斷。
“考期將近，不知牧齋先生有何示下”