馬上要肩負起帝國西北邊防重任的陳平，需要的是戰士、冒險家、工匠，而不是強盜和食人魔，哥薩克必須做出身份的改變，從沙赫尼成為帝國的一等臺吉，從哥薩克們從屬于某個佐領開始，他們就進入了一個新的體制，一種新的秩序，也就必須適應和維護這個體制和秩序。
七月。
正是帝國腹地最熱的時候，若不然，后來人也不會把七月流火誤認為是描述天氣的炎熱，而在北海沿岸，草木已經開始泛黃，帝國的皇帝走在北海沿岸的草地上，感受著不遠處叢林之中吹出的蕭瑟秋風，夕陽之下，平靜的北海泛起了金色的波紋，皇帝的身邊，一個年邁的老者手持一只胡笳，嗚嗚吹奏出清遠蒼涼的蠻荒韻味，渾厚質樸的音調之中，夾雜著如雷蹄聲和金鐵交鳴，塞外悠揚，大抵如是。
“這便是蘇武牧羊的北海嗎古往今來，歷朝歷代，我們怕是第一支征服此地的漢人軍隊吧。”李明勛的聲音略顯凄涼，長滿老繭的手拄刀立在無邊無際的北海之濱，回思中國五千年的歷史，心已凄涼。
李君華側后一個身位，看著夕陽下父親的背影，眼中滿是不忍，曾經如山巒一般偉岸的背影，如今只剩下了英雄的遲暮。而眼前這個男人，縱覽中華幾千年文明，也只有寥寥數人能與之并肩吧，或許身為兒子的自己應該再助其一臂之力，再進一步，成就千古第一人。
“父皇，從這里向西北千余里，便是沙俄腹心葉尼塞克，趁著尚未冰寒，天氣正好，正可興兵北進，蕩平此地，把帝國的旗幟插到大陸的盡頭。”李君華堅定的說道。
“罷了。”李明勛微微搖頭，慨然拒絕。但李君華分明從君父的眼中看到了一絲躍躍欲試，而李明勛說道“你大哥已經發了幾道奏章來，北伐已過半年，數十萬大軍花銷如流水，不值當再為史書多一筆而窮兵黷武，再打下去，怕是又要發國債了，總不能因為我讓國家債臺高筑，讓后繼之君替老子還債吧。
而我已近不惑之年，這鎧甲穿在身上壓的骨頭嘎嘎作響，可不能在冰天雪地里摸爬滾打。”
“大哥實在苛刻了，如今是父皇成就不世功績的絕佳時機，今次不行，只怕日后再難有機會了，怎可讓父皇留下畢生遺憾呢”李君華道。
李明勛拍了拍太子的腦袋“你怎知你大哥的難處呢縱然監國縱有成王相助，他也有萬般不得意。至于遺憾，人的是無止境的，帝王亦如此，此刻我遺憾不能踏遍眼前的大好河山，但再進一步，又會期許更遠處的征途，何處才是盡頭呢。天幸我有你們三兄弟，總有一天，你們會完成我未競之志的。
走吧，君華，世間的繁華又豈在征服與勝利，天高志遠，何處不能成就偉業呢”
夕陽之下，皇帝帶著一行部曲，緩緩消失在了夜幕之中。
行營從北海城出發，一路南下，先是去了庫倫，再轉向回京，行軍路上，李君華騎馬護衛在隊伍兩側，偶經龍輦旁，總聽到里面有笑談之聲，又幾次聽到胡笳琴瑟交鳴，暗中觀察，發現當日北海之時就伴駕在側的那位年老樂工依舊在皇帝身邊，卻不似只是奏曲之人，皇帝對其也極為禮遇，每每呼之尚先生，可李君華卻從未聽過皇上身邊有過這么一位尚先生。
“老烏，那尚先生是何人”見烏以風從龍輦之中出來，李君華耐不住求知的，小心問道。
烏以風微笑說道“尚先生名叫尚榮，原是江南人士，國初清算之時，發配漠南的。”
李君華聽完之后，更是不解，皺眉問道“一個刑罰之人，怎會陪王伴駕”
烏以風搖搖頭“這卑職就不知道了，尚先生出現在御前的時候，卑職正在庫倫為殿下您效力啊。”