皮德洛夫在黑暗的地牢里渡過了人生之中最艱難的半個月，在這半個月里，他通過看守的一些語言得到了許多有價值的信息，比如隨他一起出征的哥薩克士兵大部分得到的自由，前往叛徒沙赫尼手下效力，比如腳下這座城市，沙皇在鄂畢河上的明珠，曾經的托木斯克，滿洲饒新京城，現在已經更名為了平北城，意為征服北方。
但他卻沒有有任何一點的變化，沒有人和他話，送的飯菜也是千篇一律，每當他透過牢門上的縫隙向外看去，就會看到一個辮發韃靼人，當被發現，他總是拔出半截彎刀，咧嘴大笑，好像下一刻他就能砍下自己的腦袋。
當牢門又一次打開的時候，照例送來了飯菜，四個烤的焦黑的土豆，一大碗熏牛肉，還有一碟鹽，然后是一支筆一張紙，韃靼茹亮了油燈，惡狠狠的指著那張紙。
吃飯然后招供，是皮德洛夫每都要做的事，一開始他什么都不寫，飯菜照例送來，后來他胡編亂造，那個韃靼人沖進來一陣拳打腳踢，然后他寫了些要緊的真話，晚餐變成了熱騰騰的土豆燒牛肉和熱湯。不用語言，皮德洛夫就知道自己該做什么，他沒有堅持太久，因為被俘虜的同伴知道他很多的底細，所以他把那些為人所知的寫了出來，但一些秘密仍舊被他堅持埋藏，可吃了幾熱食的皮德洛夫面對冰涼的土豆和咬不動的牛肉，實在是難以下咽，特別是那牛肉，應該是牛糞熏制的，吃起來一股子怪味，令人惡心。
皮德洛夫終究還是受不住，把自己最后一點秘密寫了出來，他是斯特羅加諾夫家族族長奧列格的私生子，而母親則是俄羅斯皇族羅曼諾夫家族的某位的私生女，因為這些關系，皮德洛夫的前二十年是在莫斯科渡過的，還曾在近衛軍中擔任過職務，與商團中那些來自底層或者終年在西伯利亞摸爬滾打的鄉巴佬不同，皮德洛夫出身俄羅斯大貴族的上層，他所見到的知曉的，正是帝國所需要的。
把這些秘密寫完，交給外面守衛的韃靼人，皮德洛夫閉目養神，他相信這些秘密換來的可不會只有一些熱湯和燒牛肉，而皮德洛夫的預見是很準確的，他很快被請出了牢房，換洗了干凈的衣服，送到了一個溫暖的房間，見到了常阿岱。
常阿岱在皮德洛夫吃飯的時候，做了很詳細的自我介紹，當聽他出自韃靼人皇族卻為帝國盡忠十幾年后，皮德洛夫停頓了一下，然后繼續吃著可口的飯菜，聽著常阿岱詳細講述。
“我在帝國的首都工作了十幾年，也曾經作為使者出使過，因為平日的工作都是與野蠻民族打交道，所以無論是西伯利亞還是哈薩克草原，少有我沒有聽過的事，當我來到帝國的西北，擔任駐疆大臣，我以為我會建功立業，可我還未出手，滿洲卻崩潰了，我知道，招撫附近的蠻族，經營拓荒本地也是巨大的功勞，但真正的功勞卻不是在這點點滴滴，而是讓人驚悚，讓人羨慕的事情。
顯然，在我的工作范圍內，只有在俄羅斯帝國身上才能取得這樣的成就，可惜的是，我竟然找不到一個真正了解他的人，那些向我滔滔不絕介紹俄羅斯的家伙，甚至不知道他們沙皇的全名，而你，皮德洛夫先生，一個真正的貴族，見過沙皇來自上流社會的男人，你肯定比一個農夫、匪徒知道的更清楚，對嗎”常阿岱問道。
皮德洛夫點點頭，這一點他當然是知道的，但他不知道常阿岱想要自己干什么，于是問道“尊貴的大人，請問您想要立下什么功勞呢”
常阿岱指著身后的地圖，問道“為帝國謀奪鄂畢河以西，全部的西伯利亞的土地如何”
咣當一聲，皮德洛夫手里的勺子落在霖上，他感覺自己面前這個看起來文弱的家伙簡直就是一個瘋子。
皮德洛夫眼前的地圖和他所知道的西伯利亞的局勢差不多，雖然帝國的疆土在過去的很多年里向北拓張，但俄羅斯帝國在西伯利亞設立的托博爾斯克、托木斯克、葉尼塞斯克、雅庫次克四個總督區僅僅丟掉了腳下這座托木斯克城，當然，情況仍然不樂觀，因為帝國方面占據了額爾齊斯河、葉尼塞河與勒拿河的上游地區，而西伯利亞的戰爭素來是沿著河流進攻的，這三條河流下游地區的總督所在城市淪陷是早早晚晚的事情。
只不過，那是一個長期的過程，畢竟無論沙皇還是帝國的皇帝都不會在這種蠻荒之地發動規模龐大的戰爭，可常阿岱想要靠一己之力讓沙皇交出三個總督區的土地，那簡直癡人夢。