當船隊從東方港啟程的時候,又匯入了三艘船,一艘就是荷蘭船飛翔號,另外兩艘在則是本地船只,一艘的乘客是來自永寧、海西和北海三省的商人,在美洲行省化之后,他們嗅到了商機,也早知道美洲毛皮等資源很多,因此去冒險經商的,他們實際是一個船隊,還有三艘滿載工業制品、呢絨和鋼錠的大肚子貨船,只不過這三艘船走大洋航線,而他們乘坐的飛馬號走珍珠鏈航線。
而最后一艘船則是來自蝦夷地,這艘船排水量只不過三百四十噸的小型縱帆船上擁有兩百二十四名乘客,全都是淘金客,他們原本在蝦夷地某地淘金,可是當地的金沙資源已經枯竭,而在美洲的育空地區發現了淘金地,這些人匆匆趕去,因為新發現的淘金地就在珍珠鏈航線的末端,所以也走這條航線。
短短七天時間,船隊抵達了溫泉港,溫泉港位于勘察加半島上,這是附近唯一一座不凍港,因此也就成為了西北太平洋少有的捕鯨船母港,長寧號的上移民就是要發往這里的,原本這也是忠奸商田忠健的目的地,但是他現在已經追隨了李君威,前往更遙遠的美洲地區。
在溫泉港,移民船隊進行了最后一輪休整,因為下一次上岸就是抵達美洲行省的時了,而且休整時間只有三天時間,因為四面八方的捕鯨船和商船都往這里匯聚,因此溫泉港也沒有多少泊位,但李君威可是抽空享受了這里的溫泉,說起來,這也是當年趙軍肅率船隊開辟美洲領地的第一站。
而溫泉港的百姓也知道了美洲育空地區發現淘金地的事,見到申京派遣這么大一支船隊前往美洲,更是以為那是發財機會,因此在常住人口只有不到三千人的溫泉港,就有三百七十多人上船,要前往美洲。
派遣船隊自然不會接納這些人,而其余船只就是來者不拒了,而托馬斯的飛翔號僅僅是出售船票就賺了兩千多兩,為此還把原本要運到金州出售的商品之中的部分,主要是棉布,在本地直接低價發售了。
“接下來要走的就是弦月群島,這條島鏈與千島群島共同形成了珍珠鏈群島,因為弦月群島形如上弦月,因此而得名,而在這條島鏈上一共有七個補給點。”
雖然田忠健留在了李君威身邊,但是長寧號卻必須在本地停下,李君威衡量過后,發現托馬斯的飛翔號狀況還算不錯,所以以這艘船為坐艦,堂而皇之的搶了托馬斯的臥室,在會議室內,侍衛長李素向李君威和托馬斯介紹著接下來的航線。
李素曾經作為皇室特使前去美洲,操辦美洲開發三十周年的紀念活動,因此對沿路是比較熟悉的。
“難以置信,你們竟然在如此荒涼的群島上擁有這么多的補給點,難怪貴國可以在短短幾十年的時間里就在美洲擁有如此廣袤的土地幾十萬人口。”托馬斯驚嘆道。
珍珠鏈上的補給點分為兩部分,千島群島上是自發形成的,因為這里是北海道漁場所在,大一點的島嶼上都是漁業點,存儲物資、加工鯨魚、鱈魚等等,但弦月群島就不行了,主要是距離人口密集區太遠了,在此作業的漁船都是數百噸的遠洋漁船,一些大型的捕鯨船本身就攜帶燃料和煉油爐,在船上就能加工,根本就不用靠岸,但是為了維持本土與美洲最安全的珍珠鏈航線,內閣與北海三省及當時的美洲開發公司合作設立了這些補給點。
每個補給點上都有北海三省的特權商人負責經營維護,他們擁有捕鯨、毛皮特權,這也是附近最值錢的資源,弦月群島及周圍島嶼及陸地沿岸有出身毛皮的海獺、海豹、北極狐,出產牙齒和油脂,而且也是各類鯨魚的密集區域,商人們要想獲得某地的捕獵權限,就要在設定的島嶼上建立補給點。
補給點必須滿足諸多條件,標準由美洲開發公司制定,首先就是要在擁有避風、泊船的港灣附近,最好臨近河流或者擁有淡水資源,必須建立可以儲存帆布、木料和煤炭等物資的倉庫。原因就在于弦月群島風力很大,倒是沿岸的絕大部分島嶼都沒有樹木,沒有樹木就沒有修船的木材,也沒有燃料,因此必須提前儲存木材和煤炭。
靠近溫泉港的三個補給點由特權商負責一切,而靠近美洲的,則由美洲開發公司負責運輸物資抵達。
這一套工程已經運行了十四年,事實證明非常有效,而七個補給點也都形成了漁港或者貿易小鎮,最多的人口達到了三百人,最少的也有六十多人。
“殿下,您這是。”幾個人正聊著關于弦月群島的事,就見廚子和幫傭走了進來,雖然李君威換了船,但是廚子卻沒有換,而是隨船而來,所以無論是托馬斯還是田忠健,都跟著吃了很多航行之中難得的美味。