按照推演，獵豹號對陣歐洲海軍，雖然火炮數量少，但完全可以防御和機動優勢，貼近到距離敵艦五十米的距離，用鐵西瓜糊對面一臉，然后用實心炮彈瞄準對手的水線附近打，一直到把對手打沉。
顯然，在裝甲和蒸汽機加持下，鐵甲艦面對這個時候的歐洲海軍，完全就可以為所欲為，甚至可以直接開足馬力撞翻敵船。在海軍大整肅之后，帝國海軍裝備處提出了參考獵豹號打造海軍的蒸汽鐵甲艦，其誕生的第一種戰艦就是鐵壁級蒸汽鐵甲巡航艦，此外，帝國海軍還設計了六千噸級的蒸汽鐵甲艦，作為帝國海軍主力艦。
為了避免出現不可避免的技術難題，海軍只是把原有的造艦計劃略作減少，原來計劃，到帝國三十五年，一百二十炮的一級戰列艦建造十四艘，八十炮以上的三級戰列艦建造十六艘，而這個數量變成了十艘和十二艘，但已經陷入矯枉過正狀態的皇帝對海軍有些缺乏信任，大筆一揮，把數量變成了四艘和六艘。而萬一出現問題，皇帝的意思很簡單，反正有那么多封存的風帆戰列艦，解封入役就可以了。而且還要求，必須給新造的戰列艦增加蒸汽動力和裝甲。
最終，一級戰列艦加上了一千二百五十馬力蒸汽機，而裝甲只是保護蒸汽機。
但是鐵壁級的建造被提上日程，與海軍整肅的穩重推進不同，對海軍造船廠的整肅完全就是大刀闊斧，第一就是把海軍造船廠改制為帝國國有造船企業，其二就是把先期鐵甲艦的建造交給檳城聯合船廠，并且在海軍定下標準之后，包括聯合船廠在內的四家民營造船廠可以競標帝國海軍主力艦的建造。
因為鐵壁級并非對獵豹號的簡單復刻，而是升級改造，因此第一批只建造了鐵壁與磐石號，在確定沒有問題后，才繼續大批量建造，最終這型號艦艇及各式改進型被建造了三十六艘，遍布帝國控制的各類海域。
作為對獵豹號的改進型，首先就是動力的進步，鐵壁級采用的是帝國南洋動力制造的巨人丁型的水平往復式蒸汽機，這是一種帝國二十一年大規模生產，已經證明成熟可靠的蒸汽，采用兩臺鍋爐，馬力達到了一千二百五十噸，而巨人型蒸汽機也是鐵壁級采用最多的，到了最后，馬力已經增大了一千四百五十馬力。
相對于獵豹號采用的巨人丙蒸汽機，鐵壁級動力更強勁，也擁有更高的熱效率，在兩百二十噸煤炭儲存量下，擁有一千五百公里的航程，顯然，鐵壁級仍然采用風帆動力作為主動力，實際上，這種情況持續了三十年，一直到帝國六十年左右，海軍艦船才徹底取消風帆動力。與有限制的獵豹號不同，鐵壁級擁有三根桅桿，在風帆動力下，航速九節，在蒸汽動力下，航速十一節，兩者結合時，航速達到了十三節，后來，鐵壁級的桅桿進行了改進，速度也有所加快。
而鐵壁級的防護也相較于獵豹級增強，畢竟獵豹號對付的是走私船和海盜，而鐵壁級要和正經的主力艦較量，按照帝國海軍的測試，在五百七十米的距離上，六十八磅炮的實心炮彈可以擊穿一百零二毫米的鍛鐵裝甲，雖然歐洲海軍暫時還沒有類似的重炮，但是歐洲地區的海岸重炮威力不俗，所以鐵壁級的裝甲被定在一百二十毫米。
獵豹號采用的重點防御的策略，采用了一百八十噸的鍛鐵裝甲，實際是中央炮郭設計，只保護蒸汽機和火炮炮位，而面向正前則設計了裝甲，既是作為撞角的支撐機構，也為了對付海盜船上常有的前后向火炮。
但鐵壁級不能這樣設計，因為獵豹號的主要戰術是沖撞，炮擊也會選擇遠距離炮擊，而鐵壁級則要與敵主力艦纏斗，不僅炮位，舵機也在敵人攻擊治下，因此鐵壁級的主裝甲帶覆蓋了全艦的側舷長度，讓舵機也到了保護，只不過在建造過程中，聯合船廠論證這會讓鐵壁級的儲備浮力不足，因此把船尾和船首水線以下的裝甲取消了。鐵壁級最終運用了四百八十噸的裝甲。