在原本的歷史時空里，哥薩克稱不上一個民族，只能算是一種文化一種組織方式。但是在這個時空，帝國的崛起給予了哥薩克成為一個民族的機會。
當初澤連科認為哥薩克并非民族，不會有凝聚力，因此選擇了烏克蘭民族作為自己的政治基礎。但是他的父親沙赫尼從一開始就把哥薩克作為民族在打造，他在加入帝國之前，就與曾經逃亡漠北的滿洲一族打過交道，發現這個民族原本就是通過征服其他民族強行融合出來的，而這也是沙赫尼選擇的道路。
沙赫尼在為帝國東征西討的過程中發現，他的哥薩克可以征服很多族裔，但距離發展成一個真正的民族還有一個欠缺條件，這就是獨立。
這也是沙赫尼為什么聽從李君威的安排，南下高加索的原因。
沙赫尼所需要的獨立并非只是針對帝國，之于東歐地區的斯拉夫族裔，尤其是已經形成的俄羅斯、烏克蘭等民族，哥薩克需要獨立、隔絕的空間。高加索一帶就很好，與斯拉夫族裔隔絕開來，哥薩克可以進行重塑，這個過程不會受到斯拉夫族裔的影響，而且這里周圍都是異族異教的部落，就連帝國都不能接受哥薩克。這有利于哥薩克的團結和融合。
只不過，沙赫尼在塑造哥薩克民族的過程中，太過于著重于軍事和政治，而疏忽了文化概念。比如他曾經委托帝國語言學家和哥薩克詩人一起，以斯拉夫語和西里爾字母為基礎，創立了哥薩克語和哥薩克文字，但這些并未很好的推行開來。
相反，別林斯基已經意識到文化符號的重要性，他在成為總蓋特曼后，立刻推行這種語言和文字。同時把原有哥薩克的服飾、飲食與高加索各民族的進行融合，與俄羅斯、烏克蘭等斯拉夫族裔相區別開來。
而裴元器這一次去哥薩克地方，就已經發現了其中變化，有些變化是有意為之的，有些變化則純粹是適應和融合的產物。
“裴大人，哥薩克共和國里沒有我的位置，難道真的是因為我是否屬于哥薩克一族嗎”澤連科問道。
裴元器眼神凝重，他搖搖頭“就目前來說，這只是一個拒絕你的理由，但是將來未必不能成為哥薩克的共識和主要因素。我很清楚，你的族裔歸屬問題只是表象，關鍵是階級，你雖然仍然頂著帝國二等公爵的名頭，但是所作所為已經完全不像是貴族。”
哥薩克雖然是共和國，但卻是貴族共和，一群哥薩克軍頭和封建領主組成了一個議會，選出了實力最強，最為帝國接納的別林斯基做總蓋特曼。而澤連科呢，他從政以來，致力于為烏克蘭工人爭取更多的權益，但這只是在帝國境內，而在帝國之外，他致力于建立一個烏克蘭為主體的民族國家，而這是哥薩克們所不能接受的。
在哥薩克貴族的眼里，澤連科手下的那群人應該做自己的士兵，亦或者農奴。
澤連科也知道這一點，這也是最讓他不解的，澤連科說道“裴大人，你應該清楚，由我掌握哥薩克共和國，更為被帝國所接納。我們擁有共同的價值觀，共同的政治理念。”
但是不等裴元器說完，裴元器就立刻打斷了他。裴元器一字一頓的說道“澤連科，帝國不向外輸出政治理念，不搞政治演變。”
澤連科問“為什么，就因為天朝上國，萬國來朝”
“這確實是我們的文化。你雖然在帝國境內長大，但有些東西不是靠學習就能完全掌握的。我們國家幾千年的歷史，就是王道的歷史。我們不會逼迫別人去認可我們，也不會逼迫別人去學習我們。如果我們是對的，必然會被各國所接受。”裴元器說到這里，神情飄忽，他想起了太上皇李明勛的教誨，心里補充了一句“我們的制度未必是對的。如果真的是對的，就更不能教給你們了。”
裴元器是陪伴皇子長大的，但這并不代表他從小就被當成輔政大臣來培養。實際上，裴元器的童年很多時候被當成皇子的反面教材，這種反面教材在于，可以裴元器吃一塹，讓皇子們長一智，身上既有讓皇子們警惕的缺點，而又不會把皇子們帶壞。以至于裴元器年老后，在回憶錄里這樣描述自己的童年我是一個可控的小紈绔，讓多紈绔就有多紈绔，讓怎么紈绔就怎么紈绔。
一直到裴元器長大，不慎參與到了朱明遺孤案中，他才展現出了敏銳、細心和忠誠的一面，那時，他才被看重，得以進入安全局，在御前效力。
裴元器是由他的發小李君華提拔的，但是在擔任西津行政長官，前來邊疆之前，他被李明勛招去，那一次，他得到的教誨就是不要自大。