在申京碼頭的另外一側，一艘槳帆船上，數十名日本人也遠遠觀看了海軍儀式，這些人隱隱然以一位三十多歲的男人為首，這人一身淡青色的狩衣，氣質倒是不凡。此人名為大久保隆升，是此次日本德川幕府使團的正使。
“中國水師武功之盛，實非我日本可比擬的呀。”大久保隆升看著遠去的那些艦船，感慨說道。
日本使團眾人全都低下頭了，他們腳下的這艘東升丸號是日本江戶造船廠制造的一艘商船，配備了船帆和船槳，既可遠航又可以近海轉圜，已經是少見的好船，就算是在日本水軍之中，也是不多，但與遠去的那些艦船相比，簡直就是云泥之別。
“呵呵，那些只不過一些落后的艦船罷了。”懶散的聲音從船艙里傳出，走出了一個二十多歲的年輕人，他身上穿著的已經是帝國工薪階層喜歡的襯衫和長褲，發型也很干練，如果不是他說的是日語，僅憑打扮，人們或許會認為他是帝國一位青年教師或者工廠技術人員。
這個年輕人名為后藤信綱，他的父親就是日本政壇極為有名的后藤昭信。當年后藤昭信在李海領導的倒幕戰爭中得幸，成為了一個小大名，雖然封地不大，但卻憑借自己的能力活躍在日本政壇之中，他先是成為武家傳奏，奔走于京都的公卿與幕府、諸大名之間，后來隨著上國三本槍的老去，以及日本內戰期間，三本槍與幕府關系惡化，后藤昭信又成為了幕府、三本槍和西南大名之間的話事人。
而后藤信綱是昭信的兒子，幼年在京都長大，十二歲就留學中國，長達十年時間，這一次日本德川幕府派遣使團來中國，信綱擔任副使。
“真的嗎，信綱殿下，這些如城堡一樣的艦船，還是落后的嗎”有人問到。
“當然，當然。”后藤信綱背著手，說道“帝國海軍現在的主力艦船都換成了鐵甲艦，分巡洋艦、護衛艦，噸位都與你們眼前看到的相仿。那是以鋼鐵為材料制成的軍艦，速度快、火力猛，而且裝甲強大，你們看到的這種艦船，既追不上又打不穿。”
大久保隆升輕蔑的看了后藤信綱一眼，表示不信，他扭頭看向了船舷邊一位干瘦老者，問道“木戶先生，信綱殿下說的是夸大之辭吧。”
木戶微微搖頭“非也非也，吾在南洋曾見一巨舟，可載三千人。噸位達到兩萬，是眼前所見大艦的四倍呀。”
木戶文生是此次使團之中的翻譯，他的身世就比較離奇了。木戶文生生于長崎，幼年時就跟著當地的唐人學習儒學，在倒幕戰爭之前，發生了長崎慘案，當地的日本人肆意驅逐唐人，木戶文生生怕自己的事牽扯了家人，索性上了一艘中國船，去了濟州，之后一直在帝國境內生活，后來到了對馬生活，當了一名老師。
倒幕戰爭之后，對馬已經是帝國領土，日本內戰時，大量日本人逃入對馬，帝國索性把這些難民連同對馬一些沒有土地的日本人分批遷移，木戶文生去了南洋，青壯年時代，足跡遍布南洋、蘇伊士和南非地區，后輾轉返回了日本。
當時內戰結束，幕府開始大規模的向中國學習，木戶文生一躍成為了幕府之中有名的顧問，并以華學家自稱。幕府官員、武士和文化階層，大部分對華了解局限于中國租界里的商人，少量的也只是去過申京等地，像是木戶文生這樣游遍大半中國的，實在少見。
聽完木戶文生如此說，此次遣華使團中的年輕人登時后悔了，有人用不滿的眼神偷偷看向了大久保隆升。
原因很簡單，當在江戶成立使團的時候，后藤信綱提議，雇傭一艘中國客船，前往中國。是大久保隆升非要堅持用日本船，結果千挑萬選也就選出了一艘東升丸，沒想到就算是這么好的船，在中國也是破爛一般的存在。更因為這艘船實在是太慢了，沒有趕上這次出征儀式。
東升丸在蒸汽拖船的牽引下靠岸，這里也準備了歡迎儀式，儀仗隊的規模比較小，但有上千人云集歡迎，這些人多是日本在中國的僑民，多是商人一類。
外交部的官員很嫻熟的處理事務，分派馬車，引導使團一行暫入碼頭的旅館暫歇。
“本官代表帝國外交部，歡迎諸位到來。”外交部亞洲司司長在旅館大廳歡迎眾人，與一干日本的官員握手。
在司長身后，則是一個和后藤信綱年紀差不多的青年，當后藤信綱與他握手的時候，親切的用漢語說道“學長，好久不見。”
“哦，是信綱呀。”這青年細細看了一眼后藤信綱，話語之中有些不敢相信。
司長問道“白處長，你認識后藤副使”