沙漠與小鎮的邊緣，槍炮聲此起彼伏，阿里趴在炙熱的沙地上，用白袍子蓋住身體，亞麻布裹著腦袋，躲避著風吹起的細沙，在不遠的小村鎮，戰斗在進行著。
這是埃及軍團抵達利比亞的第一仗，阿里為此提前進行了準備。他首先派遣手下軍官，以阿瑪爾帕夏使者的姿態進入小鎮，宣傳要全村鎮的人一起對入侵的基督徒進行神圣的戰爭，并且公開處決了地中海公司派遣到這里官員和本地投靠的長老，共計十二個人。
這顯然會引起本地地中海駐軍的連鎖反應，很快就有一支隊伍從班加西趕來，阿里原以為，也就一二百人的小隊伍，因此早就制定了打援計劃，派遣貝都因人埋伏在沙漠了，但等敵人近前才發現，來了七百多人，還有炮兵，而且以戰斗隊形前進，不斷派遣小隊對南側沙漠偵查，伏擊肯定是打不成了。
因為阿里發現，貝都因人確實吃苦耐勞，可是對火器掌握不好，雖然配備的全都是線膛槍，可不會瞄準，又有什么用呢
因此，阿里放任敵人進入小鎮，趁著沙塵暴，讓貝都因人沖進了小鎮，四面八方的進攻打亂了殖民軍的陣地。
而阿里的精銳的衛隊和一部分貝都因人就埋伏在小鎮西側通往班加西的道路上。所有人的槍械都被收繳，分給衛隊使用，只要敵人出來，就打他一個措手不及。
“誰我不是吩咐了，不許妄動嗎”阿里看到一個裹著頭巾的人貓著腰過來，他嚴厲罵道。
“我”那人口中的漢語脫口而出，緊接著就是用阿拉伯語說“是我，熱普卡提江。”
阿里拉著那人躲在沙梁后面，一時也不生氣了說“熱普卡提江兄弟，你怎么到這里來了，危險啊。”說著，他摸向熱普卡提江的腹部“你的寶貝呢，不會弄壞了吧。”
熱普卡提江掀開袍子，露出了一具便攜式的照相機，他說道“不會的，我一定要把你們反抗殖民者的英姿拍下來。”
“好兄弟，你也要注意安全啊。”阿里提醒道。
熱普卡提江雖然長著阿拉伯人的模樣，但他不是阿拉伯族裔，而是地地道道的中國人，現年二十四歲，他的身份是一位記者，只不過是帝國的少數民族，塔吉克人。
熱普卡提江出生的時候，他的家鄉南疆就已經納入了帝國版圖，小時候的他還見過部落里的男人和說不一樣話的外來人打仗，死傷不小。等到了中學時候，他的父親因為毒打一個奴隸，而被削低了爵位，等到高中畢業那邊，趕上外藩改制，家里奴仆全都被解散。
作為一個帝國外藩貴族子弟，熱普卡提江對帝國是有一定怨恨的，而因為上學，他也有比家鄉的人更有見識，見過伊犁、輪臺兩城的繁榮，見過西安的高樓大廈，與貧苦的家鄉同族相比，同族的生活過的并不好，而且他還屢屢聽到父祖兩輩人對宗教局的怨念，認為宗教局篡改了經文，污化了信仰。
帶著爺爺沒有完成前往麥加朝圣的遺愿，熱普卡提江踏上出國之旅，他要替爺爺去朝圣，要看看真正的信仰之地是什么樣的，要看看是不是帝國的統治階級讓塔吉克人生活水平下降，要看看宗教局是不是真的是某些人嘴里控制天方藩民的工具。
但等他抵達西津，坐船來到阿拉伯的世界，才發現擁有純粹信仰和宗教起源的地方，人民生活過的還不如自己的同族，這些人要承受封建貴族和宗教的雙重壓迫，簡直和奴隸沒有什么區別。
他最難接受的就是宗教對于人身自由的壓迫，他可不想自己的兩個妹妹每天蒙著黑袍，在家里不許出門，不想他們嫁給一些粗魯野蠻的家伙。
原本想要在麥加學習宗教的熱普卡提江很快改變的計劃，他成為了記者和旅行家，他要用自己的筆記錄所見所聞，要讓家鄉的父親等一些井底之蛙知道，你們所抱怨的，是你們向往之地的人想得而得不到的。
而阿里看重的就是熱普卡提江的身份，阿里這個上埃及的貝伊在西奈行省原本沒有多少名聲，或者說，擁有的名聲也是和其他貝伊類似，但隨著熱普卡提江發表在西奈日報上的一份報道，阿里就與貝伊們完全不同了。