鐵是人類消耗最多的一種金屬材料，消耗的百分之九十五以上的都是鐵，然而帝國本土的鐵礦卻品味不高。
在帝國本土探明的鐵礦中，中低品位的鐵礦居多，能稱得上富鐵礦的，連百分之二都沒有。即便是中低品位的鐵礦，也表現為中小礦多，大礦少，特大鐵礦更是幾乎不存在，這就導致采掘成本和冶煉成本較高。
而在帝國海外，尤其是澳洲兩行省和南美靠近巴西殖民地的地方，有大量富鐵礦，但當地表現為人口少，采掘條件較低。時代不同了，已經不是可以通過短促的，大規模的投資改變現狀。
原因其實特別簡單，在鋼鐵行業，尤其是生鐵、粗鋼這一技術水平比較低的行業，帝國已經有了競爭對手。英國就是第一個競爭對手。這個國家擁有充沛的煤炭，鐵礦也很豐富，關鍵是，鐵礦就靠近煤礦，而且距離海岸線都不遠，更有內河交通，鐵路也在崛起。
與帝國這個已經發展了幾十年的國家不同，英國的資本主義經濟經過了光榮革命中斷，在第二次光榮革命后才再次復興，其表現為，工人運動還沒有展現出威力，更重要的是，英國傳統貴族已經和資本家融合，成為資產階級新貴族，國王失去了對國內統治的實權，只保留了軍事統帥和外交權。
這直接導致了，英國的資本家處于絕對的優勢地位，也就是說，在生產成本上，英國鋼鐵的成本遠遠低于帝國，哪怕帝國有鋼鐵冶煉的技術優勢，但這種優勢并不是難以逾越的，很多技術與其說是科學，還不如說是經驗的延伸。
當然，英國的鋼鐵是無法賣到帝國本土和朝貢體系的國家，但對帝國在歐洲、中東地區實現了直接競爭，普魯士也參與進來，緊接著是法國，現在烏克蘭也有參與進來的跡象。
在歐洲和中東地區的競爭，帝國倒是不怕，因為在這片區域內，價格因素的影響力，遠遠低于政治因素。比如在奧斯曼帝國，英國鋼鐵價格再低，也不能搶占帝國的市場，因為奧斯曼與英國關系緊張。
但是在廣袤的殖民地，就不是那回事了，在帝國四十二年，裴元器之子裴廣平赴任裕王的北美封地，其做的第一件好事，就是代表裕王封地那小的可憐，只有二十幾家鐵匠鋪級別的鋼鐵協會，向負責封地管理的海外事務部提交請愿書，要求解禁英國鋼鐵進口禁令。
當然，解禁是不可能的，于是采取了中庸之道，解禁葡萄牙鋼鐵禁令，帝國商人可以從葡萄牙采購鋼鐵進入北美封地。
雖然把英國這個不友好國家換成了葡萄牙這個帝國傳統友好國家，但本質上是一致的，假設那些進入裕王封地的生鐵和粗鋼會說話，說的肯定是英語而不是葡萄牙語。
帝國在海外最大的殖民地是在非洲，由非洲開發公司管轄，但實際上，西班牙的美洲殖民地已經是西班牙與帝國共有，同時，葡萄牙在巴西和東非的殖民地，帝國也基本擁有和葡萄牙人一樣的權力。
葡萄牙和西班牙都不是工業國，其國內也沒有像樣的鋼鐵冶煉行業。理論上，非洲和美洲的鋼鐵貿易應該是被帝國商人壟斷才對，但這只是理論，而非實際。
實際上，英國鋼鐵已經大規模進入這些地區，逐漸排擠帝國鋼鐵。
原因很簡單，從英國進入殖民地的鋼鐵制品，帝國可以讓帝國控制的殖民地海關加高關稅，防止其進入殖民地，但問題在于，這套體系有一個漏洞，當年為了迫使西班牙接受這些條件，帝國給予了西班牙很多特權，其中很重要的一點就是，西班牙本土賣往殖民地的商品，不用繳納關稅，殖民地賣往西班牙本土的產品，也沒有出口關稅。
以往，這不是什么漏洞，因為帝國是唯一的工業國，不存在國與國之間的競爭，但是隨著歐洲的崛起，帝國的商品出現了競爭者。英國人就讓自己的鋼鐵往西班牙轉一圈，然后賣往殖民地，就可以避開關稅。
同樣，英國與葡萄牙也有類似的合作，葡萄牙和西班牙的商人自然是愿意的，甚至，英國接受兩國資本在英國投資建立鋼鐵廠，加深合作關系。
因此，想要維持帝國鋼鐵制品的競爭力，就必須降低成本。