瓜步鎮的繁榮當然也與其特殊的軍事地位有關，其和長江南岸的棲霞渡互相銜接，同時也是戰略要地，古時便是兵家必爭之地。南北朝時，北魏太武帝拓跋燾曾率步騎十余萬南下，便設行宮于瓜步山上。山盤為道，設氈廬，隔江威脅建康。其還于山上建有佛貍祠，當年嘗敬神賽會，以頌武功慶升平，以炫耀于南朝。
五代十國時期，周世宗顯德三年，趙匡胤與南唐兵交戰于六合瓜埠之間，砍殺唐兵五千余人，余者爭舟渡江，溺死甚多。次年趙匡胤又以兵十萬，大破南唐李璟于瓜埠。南宋建炎四年，抗金名將韓世忠曾以八千人大破金兵于黃天蕩，后來金兀術十多萬軍隊即從瓜步敗退。
作為江防要地，蒙元自然也不會輕視，設置都萬戶府后，在此設置千戶所鎮守。而派出的突擊小隊僅用兩個伙，二十余人，大家起初都以為他們身處絕境，在一個千戶的圍剿下，實難以幸存。但就在此時，他們竟然有一人從山上縋崖而下，利用暗夜橫渡長江潛回了南岸求援。
眾人這才得知，這個小隊在遭到圍剿后退到瓜步山，此山是一座孤山，只有十余丈高的小山包，卻十分險峻，易守難攻。他們搶先占據有利地形，扼守上山的小徑，打退了敵軍十數次的進攻。敵軍在付出近百人的傷亡后，便封鎖了所有下山的通道，欲將他們困死在山上。當下突擊小隊已有三人陣亡，數人負傷，但仍有戰斗力，只是山上無水，亟待救援。
一軍都統陳鳳林得知后，數次遣兵渡江營救，但是由于偷渡的兵力有限，無法突破敵軍的封鎖，反而遭受到了傷亡。而蒙元方面發現宋軍渡江進行營救后，也加強了對江岸的防守，使救援更加苦難。陳鳳林以為當前情況，靠小部隊是難以救出被困的小部隊，需派遣大軍強渡大江，發起登陸作戰才有可能成功。
在接到陳鳳林的急報后，朝中出現了兩種聲音。趙昺堅持不惜代價的要救出被困在江北的士兵；可幾位宰執以為，為了十幾個人動用大軍，甚至付出更大的傷亡完全沒有必要。而如此也可能會引發與蒙元間的大戰，且與初時定下的以攻為守的策略相勃，所以不同意再行采取營救行動。
趙昺聽了卻是勃然不大怒，他曾在成立帥府軍之初就曾言自己絕不會丟下一位袍澤兄弟，即便陣亡也會帶他們回家。因此他們不但難以阻止營救，反而讓他堅定要親自前往的決心。眾人又是講事實、擺道理，甚至要請出太后來勸，可都未能說動了他。
最理解皇帝的還是應節嚴，他與幾位宰執言，小皇帝不惜代價的去救十幾個人，看似有些得不償失，但卻能極大的提高士氣，增強凝聚力，進而鼓舞百姓，實乃大義之舉。再者攻入江北，可以向蒙元表明己方非是沒有強渡大江的能力，以此可以警告他們不要擅起邊釁，這也并不違背初衷。且小皇帝如今決心已定，強行阻止的話，即不合君臣之道，還可能引得君臣失和。
勸服眾人之后，應節嚴又與小皇帝約法三章時間以十日為期，必須在殿試前回京；以長江為界，無論發生什么情況，都不等過江；此戰速戰速決，不能自己擅自決定擴大戰斗規模，引發兩國間的全面沖突。趙昺當下便應允了，并當下立誓絕不違約。
如此一來，眾臣算是同意小皇帝出京，但是趙昺為了不影響當下即將開始的科舉考試，再者黃海之戰尚未結束。他決定還是要秘密離京，由太后暫時監國，但頒布詔令必須由半數以上的宰執簽署才可頒發，而他只帶侍衛營出京，倪亮依舊留守京中，鎮守京畿，保護皇城。
趙昺擺平了諸位宰執，卻未能過了幾位老婆這一關。鑒于他以往的劣跡，她們認為其絕對不會信守什么誓約，因為開戰前他曾言盟約就是張廢紙，誰要是遵守那就是最大的傻瓜，也沒見誰因為此而被雷劈了。所以解決不同意皇帝前往建康，可幾個小姑娘豈能說服老奸巨猾的皇帝，她們也不可能拗過趙昺的，最后居然想出要派人監督的辦法。
幾個小姑娘商量了半天，這一路前去要乘舟騎馬，而會騎馬的也只有陳淑、李三娘和王妤。可陳淑現在代管后宮，自然不能前去，李三娘曾領兵作戰，當仁不讓的要去。但眾女又擔心其最是聽皇帝的話，屆時反倒成了幫兇，于是又加派王妤共同監督。
于是乎，當夜趙昺率侍衛營秘密出城，搭乘御前誰軍的輜重船離京。按照他的計劃是乘舟沿運河到丹徒，然后騎馬趕往建康，這樣速度最快，也最節約時間，因為被隔在江北的那幾個人危在旦夕，早一點到達便多了幾分被救的希望。
上船后，李三娘畢竟行伍多年，雖在宮中待了一段時間，卻也并沒有感到什么不適，反而有些興奮。可王妤就不行了，其畢竟是長于高門大戶之中，哪里有過這種經歷，不知道是緊張，還是因為有些風浪，船剛到崇德便開始暈船，起不了身了，且吃不下飯，喝不了水。