等待的時間并不長，從營中出來一行人相迎，為首者自我介紹其是御前辦主事，禮部侍郎莊公從。他知道御前辦是南朝小皇帝的貼身侍從，負責上傳下達、收集整理文檔的工作。這些人的職位不高，但是日日陪伴于皇帝身邊，卻有參與國事的決策和謀劃之宜，非是小皇帝最為親信之人才可擔任，正是位低權重的所在。
對于莊公從，馬紹也有所了解，其飽讀詩書，腹中有景秀文章，機智過人，擅于謀劃，有從龍之功。卻是淡泊名利，不愿入仕為官，在御前辦也有十年，其他人皆已外放，只有其仍留大內。至于禮部侍郎也只是小皇帝為表其功，授予的加銜，并沒有實際履職。小皇帝能讓其來接自己，也算是給了自己面子。
“馬使臣辛苦，請隨本官入內，我家陛下在營中等候。”莊公從拱手見禮，面色平淡地道。
“有勞莊主事了”馬紹也拱手回禮笑著道，而心中卻是苦笑不已。說實話他對前來宋營很是不情愿，一者是感到憋屈，過去大元使臣出使，皆是意氣風發，以勝利者的姿態氣指頤使，而對方往往是卑躬屈膝，屁都不敢多放一個。可輪到自己確是坐冷板凳、喝涼茶，奉命議和半年以來連正主都沒有見過，只有一個臭著臉的家伙對自己冷嘲熱諷。
今天南朝小皇帝居然肯見自己，讓馬紹忐忑之余，也暗嘆這次見面的代價也是不菲。此次出城脫歡備下了一份厚禮，計有黃金千兩、白銀萬兩、上等絲帛五百匹、珠寶兩箱，另有良馬百匹、精選的歌伎二十名，各族美女十名、樂工五十人。
“馬使臣，請”莊公從向前一步伸手道。
“請”馬紹從浮想中驚醒，想到自己的使命，不得不打起精神跟隨其走進行營。
行營所占面積很大，馬紹隨之前行，越向里走，警戒越加森嚴，望樓林立，旌旗招展，標示著各部的駐地。而臘八粥的甜香更濃，每經過一處營盤，便可見營帳周邊的空地上支起數口六尺大鍋，冒著熱騰騰的白氣，散發著粥香。雖然由于營帳的遮蔽，無法看到遠處的情況，卻也能從騰起的白霧中判斷各營都在熬臘八粥。
穿過重重營壘才踏入行在大門，里邊又是由戰車圍成的壁壘，負責警戒的也換成了身著黑色軍服的士兵。他明白那定是小皇帝的近身侍衛，自己這才踏入了整座大營的核心地帶，而里邊同樣霧氣繚繞，一路走來竟讓他覺得肚子有些餓了。
“馬使臣，請將隨身兵刃解下吧”行至車壘前的一處空當，莊公從再次拱手道。
“是了”馬紹雖是文官，可在蒙元無論文武都有攜帶刀劍的習慣，他也不能免俗，在腰里掛了柄劍。另外他也知道規矩，依言解下交給隨行的侍從，讓他們在外等候，只帶張庭一人入內。
“煩請莊主事通稟，大元使臣江北河南行省右丞馬紹求見”馬紹進入車壘眼前一亮，車城之中另有天地，里邊足有百十畝大小，營帳重重，簇擁著一座碩大的營帳，一根足有五、六丈高的旗桿上皇旗招展，上面繡著的一只栩栩如生的團龍俯視著眾生。他知道御帳就在前，施禮言道。
“江主事，陛下口諭，說蒙元和議使到來，不必候著，直接到帳前就好”這時一個小黃門跑了過來言道。
“屬下遵諭”莊公從深施一禮后道，“馬使臣，這邊請”
“請”馬紹暗松口氣，他一直擔心自己被輕易打發回去，連小皇帝的面都見不到。他在小黃門的引領下沿著大路向前走去，沿途雖有全副武裝的侍衛站崗，但見他們走過，也只是施持槍禮致敬，卻沒有什么他想象的下馬威，倒讓做好獨闖敵營槍林刀叢的他有些意外，甚至有點點的失落。
“陛下，蒙元和議使馬紹到了”
“拜見拜見陛下”令馬紹意外的是到了御帳前，小黃門并沒有引領著他們進帳，而是在帳外停住了腳步，那里同樣支著幾口大鍋，下邊烈火熊熊，大鍋中冒著熱氣，邊上圍著一群人起初倒是將他嚇了一跳，以為南朝小皇帝在帳外架鍋是準備將自己給烹了。可見其向一個身穿同樣軍服，正在用一柄長勺在鍋中不斷的攪動的少年施禮稟告，才意識到那就是要見的正主，而驚詫之余如何稱呼又讓他猶豫了片刻，畢竟大元一直認為大宋已經亡國，自己才是繼承中原王朝的正朔，視其為偽朝。好在他有急智，將雙方的國號全部隱去，只稱陛下。
“哦，馬使臣稍待，待朕熬好了這鍋粥，咱們邊吃邊說”趙昺回頭看了一眼馬紹略微點點頭道，算是打過招呼了，而手里的動作卻沒有停，在幾口鍋間游走攪拌。
“無妨，在下有幸能嘗過陛下親手煮的粥也是幸事。”馬紹趕緊回禮退到一邊觀摩，扭臉看看身后的張庭也是一臉懵逼，不知所措。
可想想傳聞又不覺意外，雖說其出生在皇宮，母子卻不受皇帝待見，還未得教化，又因都城失陷逃亡在外，顛沛流離中不得不與草莽為伴，沾染上些鄉俗之氣也不奇怪。后來機緣巧合之下當上了皇帝，可在瓊州那荒蠻之地又能受到什么好的教導。這與朝廷中那些蒙古出身的官員相似，當官多年也是坐沒坐相，站沒站相，依然帶著蠻氣，不通禮儀。
“譚飛，不要再加火了，鍋都要糊了”兩人目光交流間，便聽見小皇帝一邊快速攪著鍋，嘴里還嚷嚷道。