“萬戶，對于那些散兵游勇不必理會，且樞帥早有令，不必理會沿途那些州縣，大可繞過直驅目標”禿格見萬戶有松口之意，立刻趁熱打鐵道。
“稟萬戶，小的奉命沿大路向南搜索前進，前衛已至常熟城下不足十里。途中未發現有大隊宋軍活動，但見到城池附近村鎮百姓紛紛逃入城中。”偵騎回報道。
“村鎮之中可以百姓”八撒沒有理會禿格，而是詢問回報的偵騎道。
“稟萬戶，村鎮之中沒有發現人口，但是隨處可見逃難時所遺留的雜物和禽畜，有的房屋中甚至灶火未熄，應該是得知我軍過江，倉皇逃離，只帶走了糧食細軟，粗什家伙都來不及收拾一并帶走。”偵騎回答道。
“哦，如此他們也是皆避入城中了”八撒皺皺眉道，他知道丁壯若是入城，等于平白添了守城的助力，自然會給他們攻城帶來困難。
“稟萬戶定然也知，江南與中原多有不同，這里河湖眾多，港汊縱橫，曲折環繞。因此在有警后，不少百姓全家遷到湖中，他們平時研習駕船技巧，來去便捷。甚至有些鄉紳大戶會在河湖中的島嶼上建立水塢，儲備糧食、器械，募集鄉勇守護，從而躲過兵災。”偵騎苦笑著道，他們也發現有落單的百姓，想抓獲審訊，以獲得更多的消息，但是這些乘船入水，他們無力下水追擊，只能眼看著他們劃船躲入水巷之中。
“那他們為何不避入附近城池，或是山野之中”八撒有些不解地問道。城池之中往往有駐軍防守，而山中也可以來去自由些，比水中卻要有利的多。
“萬戶，江南畜力稀缺，車輛載重有限，轎子則費用高昂又速度緩慢，而江南河湖縱橫，日常交通就主要依賴船只，大戶更是家家有船。若糧食器物較多，還可以雇傭船只若干，躲避其中頗有迂回余地，不容易被搜獲。另外江南山嶺矮小，無崇峻可恃，容易遭到匪寇輪番搜殺，且人力畜力馱運糧食遠不如船只，即便僥幸躲過搜山，不久也會餓死，因而避難山中則屬下策。”禿格解釋道，“至于百姓不愿入城躲避，乃是畏懼我軍威名，擔心城池一旦被攻破，則是玉石俱焚，還不若逃入河湖之中，也許尚能僥幸活命”
“傳我將令，各部全速前進，飲食皆在馬上解決，天黑之前務必趕到常熟城下”一切問題看似皆得到了合理的解釋，八撒的余慮大減，看看天色，終于下令快速進軍。
但盡管下來全軍加速奔襲常熟，可還是估計不足，速度依然快不起來。江南水網密布，即便是大路也要穿過不知道多少大小溝渠、塘池，河流。而越向前行，已得到警訊的軍民在后撤途中也不忘將橋梁拆毀，將船只隱匿，為自己逃走贏得時間。加上江南盡是水田，其間塘池密布，即便田間有路也是泥濘難行，戰馬誤入水田還會被陷住，腿都拔不出來，想繞都繞不過去。
遇到那些小的河流還好，水流緩慢，水深不大，雖然水冰涼刺骨，可忍忍也能騎馬浮渡。但軍隊遇到大河阻擋，又水深無船，橋墩被毀，那么就得派善水者攜帶軍中粗大繩索游到對岸，在兩岸把繩索立起固定。然后士兵們砍伐竹木，制作成木筏擺放在繩索上做成吊橋，牽馬小心過河。
如果附近沒有樹林就更無奈了，那么只能用長槍作為臨時材料，捆起來放在繩索上，然后在上邊鋪設衣甲作為路面應急。為了避免被半渡而擊或者敵人設伏，橋造好后不會全部過河，而是先派選鋒精銳部隊過河，然后擺好陣型警戒保護后邊渡河的部隊，然后每過一隊，就占領有利地形擺一隊陣勢，依次過河。這大大拖慢了行軍速度。
盡管是快馬加鞭，八撒望見常熟城時也已經是皓月當空，而眼前這個城池也非他多年前見到的那個土圍子般的彈丸小城，城墻上的燈火連綿數里，如天上的繁星落地，顯然已經做好準備