朝廷經過多次討論以為宋遼歷次大戰當中，遼軍主要都是從白洋淀以西的地區南下進入宋境，尤其是決定宋遼命運的君子館之戰，、白洋淀以西地區基本都是平原，沒有較深的河流和山川，遼軍基本可以來去自如，而宋朝就顯得相當被動。
所謂失去燕云的北宋無險可守，只是相對于唐朝而言，相比之下，白洋淀以東地區都有密集的河網，而宋軍則可以依靠這些河流，靠船只機動及時調撥軍隊，使得遼軍無從下手。因此，網絡上常說的華北地區地形平坦，宋軍無法及時預警，組織防御的說法并不準確，在趙昺看來至少在宋仁宗以前是不對的。
相比之下，白洋淀以西的廣大地區平坦開闊，是騎兵長途奔襲的好地方，也是遼軍唯一的選擇。既掌握了遼軍行軍路線，又可以利用河網密布的優勢，宋朝終于以水代兵，祭出了防御遼軍的“神器“水長城，就是東線的雄州渤海一線的方田、斥候工程。
太宗時期曾經在雄州到渤海一代修建方田，這些方田不是種地用的田，而是方形陷馬坑，這種坑洞長寬約七尺，同時利用白洋淀以東的密集河網，宋軍引中水灌入坑中，連成一片，成為了騎兵行軍的噩夢。這片地區，宋軍只布置了三千精兵和一百條船只往來巡邏，偵察敵情況，極大的節約宋軍兵力。
同樣是在太宗朝，自從雍熙北伐失敗后，就有人意識到，遼軍進攻的重點地區就是高陽關保州易州一線，從這一地區南下突進最為穩妥，就有人提議在高陽關到保州地區實施屯田，即低處造水田，高出造旱田，一方面可以補充軍糧，另一方面可以依靠水渠配合東線工程阻礙遼軍南下。
但是，這種防御工事在防御遼軍南下的同時，也阻礙了宋軍北伐，而宋太宗本人和一些朝臣還沒有真正放棄北伐的意愿。因此這段工程在太宗朝沒有修建，而是由當地軍隊分散把守城堡，也就顯得當地防御總體水平十分單薄。
車神死后，真宗即位，遼國就開始趁火打劫，企圖南下，宋遼戰爭迎來了第二高峰。剛一開始遼軍就在保州和威虜軍碰了釘子，后來的軍事進攻也曾經擊敗宋軍，但也不過掠奪了更多財富，在領土上遼國一直沒有占到便宜。
而滄州知州何承矩早就開始利用山川湖泊，開始在雄州地區屯田，有了何承矩的經驗在前，于是真宗朝便在白洋淀以西百里平原地區修建屯田水渠工程，這段也成為北宋水長城第二部分。工程曠日持久持續了長達三十年，直到宋仁宗明道年間才終于完成。
這項工程西起保州以西的人工湖泊西塘泊，東到渤海累計四百五十里，橫穿華北平原。這條防線在東部地區南北最寬處居然達到一百五十里，最窄的也有八到十里，水深一丈左右。除此之外，宋軍還在西塘泊以西開始植樹造林，這些樹林還設立河北屯田司和安撫司管理人工林和塘泊。
事實上，宋朝苦心經營的河湖防線，一開始就有了很大的作用，正是在這些防線的作用之下，渡河作戰也不是遼軍所擅長，使遼國對于防線周圍地區的劫掠能力受到了極大的限制。宋軍河北地區的糧食供應也有了保證，也正是在這條防線開始大規模修建后不久，就起了重要作用。
到澶淵之戰的時候，遼軍才開始大規模的攻打宋軍城寨堡壘。但是得益于防線的遲滯和告警作用，宋軍的反應非常之快。早在遼軍到來前，宋朝河湖防線周匝地區就做好了準備。遼軍除了在深入宋境后攻克了德清軍和通利軍兩個后方城寨之外，基本沒有太多的成果。而這兩個城寨在開封周圍，除了威懾開封并無實際意義。
待宋真宗御駕親征澶州，同時大量宋軍精銳一直呆在遼軍后方。而遼軍最終的孤軍深入，也使得澶淵之戰轉對宋方有利，因此水長城可以稱得上是宋朝防御遼國騎兵的神作
“此策汝等有何看法”趙昺看罷奏疏，其言所述并沒有多少新意，只是老酒裝新瓶而已，但是對其優勢贊不絕口，極力推薦。
“屬下以為此策荒誕至極，其不學無術，便大肆妄言，誤國誤民，其心可誅”徐無難起身施禮憤憤道