漢獻帝興平元年公元194年，兗州遭遇了嚴重的旱災，8月又遭遇了蝗災，一時間各地糧價紛紛提高，谷子一斛賣到了五十萬個銅錢。
俗話說兵馬未動糧草先行，這糧食已經成問題了，那就別提怎么打仗了。
期間曹操和呂布曾小股交手過幾次，但都由于糧草不足，雙方各自的退了兵。
看著曹操的窘迫勁，遠在冀州鄴城的袁紹起了歹心，差人“禮聘”曹操過來投到他的帳下
“哎”曹操將袁紹送來的書信扔到地上，無奈的搖了搖頭。
曹操面前，程昱半弓著身子，一言不發的撿起地上的竹簡，看了一遍。
看完竹簡上的內容，程昱問曹操“主公，袁紹來此信，您看”
曹操嘆了口氣，搖了搖頭“罷了罷了，我看呀，就去袁紹那里吧，至少，本初與我算是少時故交而”
曹操話未說完，程昱立馬直起身子，義正言辭道“主公不可”
程昱上前一步“主公豈能如此敗興想那袁本初，雖有吞并天下的野心，但是以他那才智，試問他能做得到嗎”
曹操呼了口氣，沒有吭聲。
程昱又上前一步“主公如果您做了袁紹的下屬，那有朝一日，您有沒有想過，自己會成為彭越韓信”
曹操一聽，雙拳緊握，似乎有所動容了。
程昱再進一步“主公啊，今我兗州雖然丟失，但仍然有三個縣在我們手里，就憑這三個縣，再憑我和文若，一定能輔佐主公，幫您成就霸業因此，昱希望主公三思而后行”
程昱話說到這里，曹操徹底的動容了。其實曹操也并不真想去投靠袁紹，畢竟，現在的他等于是落水的狗，就算去了袁紹那里，也一定免不了被人奚落被人打罵。
曹操試問自己的臉皮夠厚，可以承受的住，但是忠心跟著自己的這一群謀臣將士呢如果自己下賤了，這些將士謀臣還能看得起自己嗎
“唔”曹操長長的呼了口氣，抬起頭，又點了下頭“仲德啊，你說的對，我，接受你的意見”
程昱一聽，恭敬的跪伏在地，重重的叩了三個響頭，大聲道“主公明鑒”
曹操上前，扶起程昱，道“那就還請仲德和文若助我一臂之力”
程昱雙手抱拳，恭敬道“定不辱使命”
在程昱的勸說下，曹操重拾信心，決定和呂布好好的打上幾仗，但是說歸說，軍糧的問題仍然是當務之急需要解決的。曹操厚著臉皮派使者問徐州的陶謙去要，理由是你殺了我老爹，又搶了我老爹的財物，怎么著也得給點東西補償吧，別的我就不要了，來點糧草先吃吃。
使者滿懷信心的來到徐州，誰想到陶謙這老家伙不爭氣的病死了，結果，一直被作為賓客看待的劉備，竟然成了徐州牧。劉備雖然暫時和曹操沒什么過節，但是劉備何許人也，軍糧是第一生產力這個道理他豈能不明白再加上劉備身邊的幾個謀士當時也就是孫乾糜竺之類的了進言，說曹操現在只剩下三個縣了，主公完全可以坐山觀虎斗，等著呂布把他滅了，咱們再乘機攻打兵疲將憊的呂布，奪了他的兗州
劉備被這幾個二桿子謀士說的頭暈目眩，當然是答應了。而至于曹操派來借糧草的使者，劉備耍賴皮說，哎呀，這個事情安東將軍沒有告訴我啊安東將軍是陶謙身前的武職
一句話將使者嗆的死死的，無奈間，使者只好郁悶而歸。
聽到使者的匯報后，曹操非但不生氣，反而哈哈大笑起來。
確實，這個時候自己的勢力不如人，要求幫助恐怕還真的困難。所以，在曹操派出使者的同時，便和程昱荀彧商量著怎么進行下一步計劃
聽完二位謀臣的計劃后，曹操抬起頭，長長的嘆了口氣，自言自語道“如果那妖道在，或許，我曹孟德就不會這么狼狽吧”