餐后，吳老八不敢再帶謝金娥了，便點了王小蕓隨她一起記錄，自己和秦貞素婆媳二人，并有老艾等敘州頭目，白桿兵中的馬家兵頭一起，另去小營房用茶，幾道茶喝了兩個時辰，回到客棧時，眾人多已睡下，吳老八自己寫了十幾頁工作日志，方才吹燈睡下。第二日起來，便糾結眾人，在自己房間開工作會議。
連日旅途勞頓，本已商定在白帝城休息兩日，但此城其實并不算太大，有早起的已經游歷過祠堂了，再加上用水不便，大家的愿望都是早日去萬州府洗澡，突然被吳老八抓來開會，眾人都知道是謝金娥的緣故，不過他們并不因此疏遠金娥若不是金娥開口，他們還不知道自己吃的火鍋湯可能有問題呢，雖然后來說了是新油，但大家未必都信。
因此，不少人估計都打著主意，若是金娥被訓斥，他們也是要出來為金娥分說兩句的，不然，決策是吳老八下的，但責任卻要大家一起擔，本來是考察敘州，路上突然承接了萬州不知數目的牛油生意，最關鍵是不知數目這一點，說難聽點，賠起來都是沒上限的，如果官府要追責，不可能只追吳老八吧
大家出來考察團，不說升職，底線是不被撤職，出差完了還要回原單位去的，升職與否，是在那里決定，吳老八這個臨時上司，在考察的職責范圍內，大家都會聽話，但若有越權之舉，謝金娥之輩就要出來拆臺了。
吳老八這里，其實也明白這個道理，考察團的人員是這樣一個結構，就是要取一個人多口雜、互相牽制的優點，不愿讓他大權獨攬一言堂，否則，一整個團孤身在外，能上下其手的地方實在是太多了，因此他并未拉下臉來訓斥謝金娥謝金娥不是什么愣頭青，風塵女出身，最會察言觀色，她開口前肯定是想明白利害關系了，吳老八貿然訓斥，只會讓自己下不了臺，白白成了反派。
“大家都知道今日這個會是為什么，我也就直接說了。”他對謝金娥是和顏悅色的，道，“昨日的事，我分做兩件事來說，第一件是謝金娥提出紅油貿易隱患的事，第二件則是我們其余同僚的反應，在這里，我先表態，對謝金娥，我原則上予以表揚，細節上提出批評。而對于昨日其余同僚，我個人表示理解，但工作上提出嚴厲批評”
這個處理，多少讓人意外，大家本以為吳老八會對謝金娥昨天唱反調的舉動大發雷霆，沒想到居然輕輕放下，反而批評起所有團員來了，一時都是迷惑，小雷道，“團長，這個也不能怪我們啊，我們真沒想到”
“這巴蜀的老油火鍋，還會濾去殘渣，再熬煮去水，直到油再凝結，還多少算是處理過了。你們可知道，關隴的馂湯面這面是開席時才有的好東西，慣例是只吃面不喝湯的，剩湯倒回鍋中再度加熱，一桌人盛湯上來輪流食用。從老及幼，如此輪過來，我便問你們，倘若你們去關隴考察時，本地的耆老如此待客，又或者你們走私鹽的，人家是人多勢眾的地頭蛇，你們形單影只，偏偏人家誠意款待，把這好東西用來款待你們，你們是吃還是不吃呢”
眾人聞言，也都是色變，小雷又有點想吐了，大概是那情景實在是太惡心的緣故，吳老八道，“這還不算，我們的鹽隊還有試著去走兩廣的，要打通從陸路去南洋的通道。說來也算是考察團吧，本地人請吃的是什么鍋子牛癟鍋子，那是沒有完全消化成型的牛糞，盛在鍋子里加水燒開”
說到這里，小雷真忍不住了，道了聲對不住，捂著嘴沖出去，在院子里對著陽溝哇哇就是一頓大吐，其余團員的臉色也都不好看，不少人發干嘔的，吳老八等小雷吐完了，把她叫回來，盯著眾人道，“正所謂入鄉隨俗，我們考察團出了買地，一舉一動其實就帶有外交意味了，外交中，有些事要堅持，有些事要通融。”