自從有了土豆子，還有南方運來大量的便宜紅薯，百姓家無隔夜糧的現象已成為歷史，秋冬季節儲秋菜時都會順便大量囤土豆，漕糧就算一時不到，頂多就是米面價格貴一些，過冬土豆糧鋪有得是，雖然貴糧還是隨行就市，百姓吃不起的時候也有，但這種口糧價已經多年沒有上漲，近十年來都可以保證吃飽。既然如此，對于河漕，百姓的觀感就更淡了，甚至連河漕是否還存在都拿不準，這漕運都改海了，大家都走海，“萬歲爺不走海他怎么走還走河么咱們萬歲爺是個貪新鮮的，難道他竟不想走海路”
“萬歲爺倒是想但海漕卻又不比河漕，海運會出事啊”魯二哥道，“而且這一出海，音信斷絕，只能借用買地的傳音法螺和京城聯系，卻不比走河漕，每日里快馬在堤岸上運送奏折，入夜了駐蹕休息，何等的逍遙自在和中樞的聯絡也不會斷絕。本朝皇帝離京，自古都是用河運的，朝中現在也是力主還是走大運河只是有一點，第一，這沿岸的纖夫，如今已經都散去了，便連漕幫都煙消云散，各奔前程；”
“還有這事兒”
這些教九流的小市民又一次開眼界了，驚嘆了一會，仔細一想卻也正常河漕都沒有了，漕幫還靠什么吃飯海漕又不需要大量的纖夫人手，再說，以前是窮得吃不上飯了去當纖夫，賣命換錢。這買地的日子這么好過，還有地種，這些纖夫本就在運河兩岸，消息也靈通的，怎么不會南下去尋生計再仔細想想，那些本來跑河漕的船夫水手，倘若不改行去跑海運，現在買地通航四周，遠到四洋的船上，人手又從哪來就算他們開了學校，也不至于這就培養出取之不盡的人才來了。
“敢是要從京城沿路招聘纖夫么”有些人已經大概摸準了魯二哥的心思，當下心中便盤算起來這價錢怕是給得不低的，而且管了去，肯定得管回，不然船只豈不是困在當地了自古以來，北高南低，水往低處流，這北上需要的人手恐怕還更多呢。也難怪魯二哥說這路費的事情了，的確，平時南下，花錢去，這一次是去掙錢的
這大運河在南方的碼頭好像最南是到武林那哪怕就算在武林停留，等萬歲爺北返，這段時間也足夠他們見識南面的風土人情，并且試著找一份行當安頓下來了。倘若認為武林好，回京之后，這份收入足夠他們湊足闔家南下的路費，倘若覺得還是京城好，那就當是出一趟遠門也增長見識賺到了錢。如此說來，雖然旅途難免艱苦，但也還是值得一試，唯獨可慮者，便是這纖夫的身份實在太低微了，甚至連地痞乞丐不如，完全就是牲口一般的行當，雖說住在京城不知道纖夫有多苦，但料想著要勝過街頭巷尾幫人運貨搬家的駝夫，他們雖然也多是賣力氣的，但或者是殺豬，或者是打鐵，或者是幫閑，多多少少也有點身份地位在，便是向往南方，也未必能真放得下身段，吃得了這個苦。
這幾個人互相看了幾眼，都是看出了彼此的顧慮，魯二哥卻仿佛還是一無所覺，憨憨地又道，“纖夫這是難題，不過也不至于從京里找人一路管飯下去，聽少爺說，多數還是讓沿岸州縣自聘了。只是京城帶出去的千護軍還要伙夫廂軍去打理前后，這些民兵，是要從京里出人的，你們也知道，前些年京里裁撤老廂軍，把北方十幾萬人都解脫了軍籍，現如今護軍人手有限，大家都各自四散了，便連俺們這護院的活計，都是因這事兒，又托人走動才得來的如不然，各家的門戶都是占了官中的護軍來當護院使喚，怎地還用自己使錢外聘”
他口中說的，你們也知道，實際上這些小老百姓哪里知道聽魯二哥說著也是眼花繚亂的，自覺又增長了見識，忙記了下來，準備一會回去學給老婆聽，一面又不免咋舌道，“千護軍，還有個大幾百的官吏，萬歲爺這一次南下好大的威風算上護軍怕不是要五六千人”