“船行清晨便可以到港,子重老弟玉體如何倘若無恙，我們便在云縣歇一歇，第二日便去臨縣,若是坐久了船發散發散，便在云縣耽擱幾日也是無妨的。”
正當王舉人乘夜訪友,籌劃著自己這一脈在臨縣的將來時,果有一艘帆船正在海上悠悠行駛，自從敏朝禁海以來，福船久已失傳,但大海上縱橫的帆影卻并未減少太多，官船沒了，但西洋人的船只依舊年年在霸、琉球靠港,而近海大埠中，世家多有私船在外,偽托倭寇、海盜之名,則與沿海大戶暗通款曲、聯絡有親,在天下亂起,朝廷綱紀廢弛人松散的現在,私船儼已成半公化的存在。如眼下正在船頭艙房手談的二人,都是泉州城有名有姓的人物,但此次北上臨縣，便棄了陸路，而是在泉州城上了私船,沿著海岸線緩緩駛向云縣,要從云縣上岸，再取道往臨縣去。
海船雖慢，但有一好,一路上不會有太多水匪路霸，沿著近海，也不太顛簸。總下來不過是多花一二日，但要安穩得多，而且海船載重多，于買賣之道而言自是便宜，起居也比逼仄的河船要便宜許多，只是有一，一旦啟航輕易便不停泊，雷郎中在船上呆了大半個月沒有下船，雖不暈船卻也有幾分困乏了，聽聞友人此言，便含道，“玉亭賢兄有了，若是能歇息，只怕還是歇息一二日的為好，只是一則學醫切，二則也怕云縣處過于不堪，便全憑賢兄做主。”
宋玉亭哈哈道，“雖商不厭詐，但你我乃是世交，自幼相識這些年來，老哥哥我可曾有過半字虛言你便放一萬個吧，這云縣絕非尋常小縣可比，不會有幫派滋事，明日你便睜眼好生瞧看，恐怕還舍不得呢便我這人，你瞧著可是什么勤勉貨色可去年以來，每每到云縣我都親自壓船，你便可見一斑了。”
又道，“此次若能托賴老弟的子，見上六姐一，才是機緣呢”
原來宋老爺和雷郎中，都是泉州城的大戶人家，宋家世代行商，族中也有長輩在朝為官，頗是體，而雷家也是書香門第，亦儒亦醫，祖上有一脈曾入京為太醫署供奉，因此在城中體格外不同，不是一般的醫工可比。凡是以醫為業，人脈必廣博，宋家幾代都請雷家扶脈用藥，也的確得上是世交。
這雷郎中原名雷輕，是雷家這一代最為色的大夫，近一月以前，忽被宋老爺請到家中吃酒，酒過三巡，宋老爺方才闡明端的，原來福建道北沿海，近年來鬧了一個新魔教，自名為買活軍，其侍奉菩薩降生，再世梨山老母謝六姐，已經占了兩縣之地，但這買活軍又和白蓮教不同，頗有一些異處，在可以一交，其如今正在全國尋找名醫，傳聞可以締造一場大功德，止大疫、滅天花云云。
和蕞爾小縣的鄉民不同，通商大埠的消息要比別處加靈通，而雷郎中交游又分廣博，倒的確不是第一次聽聞買活軍的名頭，買活軍的鹽是極好的，價格雖不算廉宜，但卻要比同等價錢的其他鹽都純凈潔白，他們還有上好的洋糖賣，潔白如雪，柔軟似綿沙，比洋人的糖加上等。雷郎中家里如今非買活軍的鹽糖不用。
至于其占據了兩個小縣，倒是第一次聽，但現下天下正亂，各處都鬧匪災，占山為王，自號封圣的狂徒比比皆是，聽得宋老爺如此一，也并不覺得稀奇，只道，“連白蓮教尚且不敢自己能滅天花，能除了血熱，他們倒敢”
江南一代，白蓮教連綿了數個朝代，幾年就要剿一次，卻從未真正滅絕。魔教此起彼伏，便是盛世也一樣在民間傳播，在雷郎中看來，除了這發愿要滅絕天花的狂言略微可了一些之外，買活軍還是蠻可以打打交道的。第一，他們以子為教首，也沒有聽別的護教天王的名字，么便始終還是魔教而已，危害要比草頭王來得小，第二，便是草頭王，其各州縣也都還和他們貿易來往，從來沒有真正斷絕過商路，畢竟上有鈞命，下有對策，商號如何做生意官府在難管得到么多。
宋老爺便和買活軍做了有兩三年的生意，從云縣販私鹽和紅白糖回泉州發賣，有時甚至直接轉手賣給洋人，又去搜羅了各地的礦產、棉花等賣給買活軍，賺得盆滿缽滿，他極力為買活軍分辯，“這買活軍真和一般裝神弄鬼的魔教不同，是有真本事的，連府衙劉大人都要看他們的教材。買活軍善于種地、煮鹽、熬糖，也善于治病，上回我去云縣時，恰好遇到諸暨一家人，是來這里治肺癆的，留一打聽，這才知道真正不假，陸續已治好了余人，原來云縣碼頭的張管事便是肺癆，被謝六姐治愈之后，死塌地為謝六姐辦事，連一好處也不敢私收。”