玄冬,凱旋之軍歸朝。
這是一支由三千人馬組成的軍隊。他們當中，有多年前起便追隨姜祖望戍守雁門的白發將卒，有來自像青木營那樣的構成軍隊核心的中堅之士,也有許許多多曾經籍籍無名因此一戰而嶄露頭角的年輕之人。他們代表著所有的參戰將士，滿載榮譽策馬赴京。沿途每過一地,必受到當地民眾的夾道歡迎，至長安,更是引發全城轟動，將士頂盔貫甲，隊列嚴整。勝利之師的氣勢,浩蕩威嚴,令觀者震撼之余，更是熱血沸騰。據說,許多家有女兒待字閨中之人竟連夜追至駐軍之地,想方設法接近,好為自家女兒從中選擇良婿，甚至為了一個恰好一同相中的俊才之士，竟還爭奪起來。如此種種,雖是坊間笑談，未必為實,但此番凱旋影響力之大，可見一斑。
慶典的大禮，如期而至。
隨著熾舒葬身草沼,他所謀劃的最后反撲也徹底破滅。狄軍殘余四分五裂,在擺脫追擊勉強撤回之后,又發生一場內斗。右昌王目答最終憑借他往日的名望上位，名義上再次整合起了北狄,然而至此，元氣大傷，再也無力南下，這個一度曾兵壓北境數十載并令中原皇朝日夜不寧的北方強鄰，就此不復往昔之勢，攻守互易。
于大魏而言，這一仗過后，意味著從武帝一朝起便開始籌謀的未遂之志，至此得以完全實現。大魏威加四方，周圍那些原本首鼠兩端的小邦悉數內附，歸入統理。
帝國的光輝，從此以后，如日一般，照耀在從南至北的萬里河山之上。
盛世的序幕，已然緩啟。
那一場在渭水之畔舉行的凱旋大禮，即便是多年之后，也依然成為無數人心中最為深刻的無法磨滅的記憶。據有幸能親身參與的人說，那一日，大魏的女將軍姜含元，身著明甲，率著威武而勇猛的三千將士，向高臺之上的少帝行獻俘之禮。旌旗蔽日，金戈映寒，少帝頭頂帝冕，身著袞服，日月在肩，星山在后，他端坐其位，日光照在冠冕和袍服之上，金芒爍目，天子之威，盡顯無遺。當他下令斬殺俘虜，飛濺的血染紅了半片水面，而將士鐵甲鏗鏘，朝拜之時，他們身上所佩的刀劍碰撞，發出雄鳴，和著激昂而沉渾的萬歲呼聲，亦震蕩在渭水壯闊的河面之上。當時疾風勁吹，兩岸草木傾伏，遠遠望去，深處若也吞藏了千軍萬馬，只待召喚，破陣而出。
此情此景，在場之人，莫不震撼。
風帶著血的氣味，吹過了渭河，向著遠方飄散而去。
王庭之中，目答站在一處高地之上，遙望南方。
這過去的一年，于他而言，仿佛比一生還要漫長煎熬。他看起來蒼老了十年。
如今的這個位子，他從前也不是不曾想過，而今也可算是得償所愿。但他卻未曾想過，最后會是如此情狀。
曾經叱咤風云雄心勃勃，如今一切如朝露消散。
不管他和熾舒，或是別的什么人，他們之間曾經如何的相互防備，乃至勢不兩立，然而有一點，從不曾改變南面那座當世最為繁華的壯麗之城，是他們世代以來的共同目標。為了這個目標，至少在他，已是做了力所能及的最大努力，所以最后，他才會和熾舒再次妥協，助力反攻。
然而現在，仿佛虛夢一場，一切以這樣的結局而收場了。
縱然萬分不甘，他也不得不接受這樣一個現實他們已是承受不起再一次的戰爭。失去幽燕，能夠支撐大戰的補給幾乎斷絕了。因為起初的輕敵和后來的戰場失誤，大量的青壯年死在了戰場之上，再也沒能歸來。那些人，也是兒子、丈夫和父親，女人和孩子的絕望哭聲，日夜回蕩在王庭之外。
曾經他們離夢想是如此之近，仿佛只差一步。
他們的天命，仍舊未絕。他只能和自己如此說道。只要蟄伏，隱忍下去，待到將來，他們還是能卷土重來，實現夢想。
然而，面對著那個正如日中天的帝國，他們的天命，當真還在