回江州謝府的路上,謝六爺特意去了一趟那片荒蕪的灘涂。
進寶已經帶著鄉民蓋起幾座茅草屋，圍了草棚安置鴨苗，小鴨子在竹欄里嘎嘎嘎嘎叫得歡實。
荒地派上用場,謝六爺很高興。
父女倆歸家，先去拜見老夫人。
老夫人問了幾句寒暖，把謝蟬叫到面前，拉著手上下打量,心里暗暗吃驚。
這個孫女自小生得粉妝玉琢，她是知道的，當時只想著難怪周氏能讓老六第一次忤逆母親，但老夫人沒想到孫女長大以后會出落得這么漂亮,謝麗華的好看是小家碧玉式的秀美,謝蟬是皓齒朱唇，眉眼靈動,真正的美人胚子,看她一眼,心頭會不由得晃一晃。
老夫人忽然明白張夫人為什么那么喜歡謝蟬,官家夫人見多識廣,眼光毒辣,一眼就能窺出謝蟬日后的模樣。
她暗暗思量，留下謝六爺，問他張夫人信上說的事考慮得如何了。
謝六爺從謝嘉瑯那里得到承諾,心里有了底，道“娘，這事我和大郎說了,大郎的意思是,等他有了功名再說。”
老夫人不太高興,“張夫人可是一片好心，你們還推三阻四的，別叫人家寒了心。”
“娘，兒子曉得。”謝六爺笑著說，“兒子回去叫九娘寫信好好拜謝她干娘。”
老夫人是剃頭擔子一頭熱，有心想巴結張夫人，奈何兒子和孫子都不識抬舉，越想越覺得不快，揮揮手，“行了，你去吧，我如今老了，成天黑夜為你們操心，你們一個個自己有主意，我說得再多也沒用。”
若在以往，聽了這話，謝六爺早就跪下賠不是了。
這次，他只是朝老夫人躬身，轉身走了。
老夫人臉色陰沉。
謝蟬回房，十二郎早就奔了出來，懷里抱著小黑貓。
“姐姐，你不在家，我天天喂小黑，它長胖了好多。”
黑貓喵喵叫了一聲。
謝蟬接過黑貓，夸十二郎懂事，要仆婦把安州帶回來的禮物拿去送給各房，十二郎的那份尤其多，裝了滿滿一口大箱子，十二郎歡呼著要去看，想起周氏，道“姐姐，阿娘病了。”
“什么病病了多久大夫來看過嗎吃的什么藥”
謝蟬一邊往里走，一邊脫下外面穿的衣裳，一邊問。丫鬟一句句回她。
自從謝六爺離開江州后，周氏就病了，起初還強撐著去老夫人房里請安，后來站都站不穩了，五夫人勸她好好養病。大夫來看過，說沒有大礙，開了些疏肝的藥。周氏吃著藥，沒有好轉，天天躺在床上以淚洗面，飯菜送到跟前，她只略動一動，五夫人過來勸解她，問她是不是受什么委屈了，她只是哭。
謝蟬聽著，眉頭皺起，周氏病成這樣，家里肯定送信給謝六爺了，他怎么一句都沒提
“舅舅和舅媽來過嗎”她問。
丫鬟腳步一頓，小聲道“九娘，舅爺一家回鄉下去了是六爺讓人送回去的，我聽外面的伙計說，六爺生了好大的氣，還說以后不許舅爺他們來看娘子。”
謝蟬走進屋，一個丫鬟坐在腳踏上做針線，看她進來，忙站起身。
床上，周氏面朝里側身躺著，床邊案幾上有一碗熱騰騰的杏子粥，碗口熱氣氤氳。
“阿娘，我和爹爹回來了。”
謝蟬眼神示意丫鬟出去，挨在榻邊坐下，俯身，靠著周氏，“阿娘，您哪里不舒服”
周氏迷迷糊糊的聽見謝蟬的聲音，僵了一下，慢慢翻過身，淚眼朦膿，不敢相信地看著她。