謝嘉瑯睜開眼睛。
書房的燈早就滅了，一室黑暗。
他坐起身，意識逐漸恢復清明，聽著坊墻外寂寥的更聲，出了一會兒神。
他想起很多事。
想起看到謝蟬和別人說說笑笑時，心里抑制不住的煩悶。
想起謝蟬來他的書房借書看，懶懶散散的，不想動，跪在軟榻上，伸長手臂去夠書架，繡鞋啪的一聲掉下，露出一截雪白纖巧的足。
想起六叔請他保守謝蟬身世時信任欣慰的眼神。
還想起小時候的某一年。
那時，謝嘉瑯年紀不大，跟著謝大爺去黟山蓮花峰訪名醫，遇見一個三十歲的男子，男子生得眉清目秀，挺拔如玉。
謝大爺和男子攀談，告訴男子謝嘉瑯的病情，男子苦笑，說“我也是來求醫的。”
那是謝嘉瑯第一次遇見和自己有類似病癥的人。
男子姓邵，自稱是宣州人士，家中是官宦人家，他和謝嘉瑯的病不太一樣，幼時并不病弱，直到十幾歲才開始發病，也是吃了很多藥，都不見好。
謝嘉瑯在蓮花峰治病的那段日子，常常見到邵公子。
他性情開朗，出手闊綽大方，他的妻子上山來看他時，他尤其高興，陪著妻子游覽黔山，觀日出云海，如膠似漆，夫唱婦隨，名醫的仆從都贊他們恩愛。
謝嘉瑯的病好了些，下山回家。兩年后，他再次隨父親去蓮花峰時，一個披頭散發、瘋瘋癲癲的男人從門中沖出來，撞倒了他，他摔在石階上，磕破了膝蓋。
謝大爺拉起兒子，皺眉看著那瘋男人，抱怨名醫的仆從怎么把瘋子放進來。
仆從上前致歉，道“郎君，那是邵公子啊”
謝大爺驚呆了，風度翩翩、家境優裕的邵公子，怎么瘋了
仆從長嘆一口氣，道“邵公子的病沒治好，他夫人很傷心前年，他夫人生了個兒子，老天作孽，竟然也有這病邵夫人一頭要照顧邵公子，一頭還要照顧兒子，一輩子沒了指望，月子里天天哭，沒養好，后來聽說著了一次風寒，不知道是怎么回事，病情越來越重，一撒手走了，沒幾個月，那孩子也沒了。邵公子一下子沒了娘子和孩子，人就瘋瘋癲癲的，邵家人只好把他送到山上來。”
謝大爺聽完，嘆息不已，回頭看一眼謝嘉瑯，眉頭皺得更緊。
謝嘉瑯自幼患病，經歷得多，早慧，能看懂父親的眼神。
謝大爺覺得，他以后可能會和邵公子一樣。
邵公子的病治不好，又添了瘋病，邵家給名醫一大筆錢，把他留在山上，除了仆人定期來山上送錢送衣物，沒有人來探望他。
后來，謝嘉瑯又見到一些和自己一樣求醫的病人。
那些病人有的孤身前來，有的是父母長輩、妻子陪同，陪同的人來歷不同，身份不同，但是臉上都有一種很相似的神情。
焦灼，疲憊，麻木，愁苦。
謝嘉瑯見過一個婦人坐在地上嚎啕大哭，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我攤上了這么一個廢人，一輩子得照顧他，給他端屎端尿，伺候他到死，我前世一定是殺了人放了火，挖了別人家的祖墳，造了太多孽，才這么命苦，要還一世的債”
周圍的人都勸婦人，說她可憐，嫁了個病人，要辛苦操持家務，侍奉公婆，照顧叔叔小姑，拉扯孩子，還得顧著病人，就是鐵打的人都承受不了，何況她一個婦人。
書房里清寂的幽暗中，謝嘉瑯站起身，走到窗前，推開窗縫，目光望向對面黑魆魆的走廊。
屋中，謝蟬在安睡。
她不為自己拜佛求神，卻堅持幫他求簽。
她不在意別人的眼光，卻在每一次聽見有人詆毀他時氣鼓鼓地皺眉。
每一年，她準備寫有吉祥字眼的花錢送給他，認真地念“平平安安，事事順遂。”
謝嘉瑯曾坐在六叔面前，鄭重地對六叔立下承諾，會好好照拂妹妹。