khref"rbookieebookcss008949646008950805171920200407160205cssstyecss"re"styesheet"tye"textcss"之后，東漢陷入了動蕩之中，董卓入京，執掌朝政，把漢少帝廢為弘農王，而改立其弟陳留王為漢獻帝，又派人把弘農王母子毒死，自稱太師，專擅朝政。曹操見董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽。
曹操到陳留后，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。
袁術等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董軍。
后來，被聯軍擊敗的董卓脅迫獻帝遷都長安，自己則焚毀宮室，挖開王陵，劫掠人民，致使洛陽方圓二百里荒蕪凋敝無復人煙。
而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗一帶。
而曹操認為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內震動”，應趁機與之決戰，遂獨自引軍西進。
曹操行至滎陽汴水，與董卓大將徐榮交鋒，因為士兵數量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救，幸免于難。
回至酸棗，曹操建議諸軍各據要地，再分兵西入武關，圍困董卓，關東諸將不肯從。關東諸軍名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發展自己勢力。不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拼。
聯合軍至此解散。
曹操安定下來之后，青州黃巾軍大獲發展，連破兗州郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進攻黃巾。
鮑信戰死。曹操“設奇伏，晝夜會戰”，終于將黃巾擊敗。當年冬天，獲降卒三十余萬，人口百余萬。曹操收其精銳，組成軍隊，號青州兵。
又助袁紹打敗劉備、單經及陶謙諸軍。
后來，曹操以此，開始了逐鹿天下。
最為有名的就是官渡之戰，曹操以少勝多。
消滅睦固后，為了應對之后與袁紹的戰爭，曹操預作布置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領齊、北海等地，鞏固右翼；又命大將于禁屯軍黃河南岸，監視袁軍。
不久，張繡聽從謀士賈詡之計，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚武將軍，解除了后顧之憂。
建安四年十二月，曹操自率軍屯于官渡，準備迎擊袁紹。
劉備在陶謙死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。曹操認為劉備是個英雄，先后表他為豫州牧、左將軍。曹操攻占徐州不久，淮南袁術準備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截擊，袁術北上不得，嘔血而死。
劉備遂襲殺徐州刺史車胄，占據徐州。
從這里也可以看出，劉備有些白眼狼。
人家好心好意收留他，他卻充滿了野心。
一心想著自己強大。
曹操為了免于將來同袁紹作戰時前后受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。
當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，曹操對此胸有成竹，說“劉備，人杰也，今不擊，必有后患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。”遂進軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹。
袁紹是當時北方最強大的一股勢力，也是曹操統一北方最強大的敵人。
袁氏一門，自袁紹曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“門生故吏遍于天下”，勢力本就很大，后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實力大增，有軍隊數十萬人。袁紹以其長子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方穩固，兵精糧足，根本不把曹操放在眼里。他挑選精兵十萬、戰馬萬匹，志在一舉消滅曹操。
袁紹大軍來攻，許都震動。
袁紹大軍連營而進，東西數十里，依沙堆為屯，進逼官渡。曹操分兵堅守營壘，伺機而動。
袁軍向曹營發動猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營，皆被曹操以設投石機、挖掘溝壑之法破解。
兩軍一攻一守，相持近二個月。久戰之下，曹操處境極為困難。
袁紹謀士許攸因向袁紹獻偷襲許都之計不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來投曹操，獻計讓曹操偷襲烏巢。
曹操大喜，跣足出迎，之后親率精銳步騎五千人，軍隊人銜枚，馬勒口，換袁軍軍裝乘夜從小路偷襲烏巢。曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂。
而當袁紹聽說曹操襲擊烏巢時，認為這正是攻破曹操大營的好機會，因此派去的援兵很少，而以重兵圍攻曹操大營。由于曹操預留兵力精且多，曹營未破，烏巢敗訊已經傳來，大將張郃、高覽等人率部投降曹操，袁軍潰散。
曹操處于劣勢，但由于他能正確分析客觀條件，善于聽取別人的正確意見，揚長避短，采用正確的戰略戰術，使戰爭向有利于自己的方面轉化，贏得了勝利。
官渡之戰，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統一北方已是大勢所趨。官渡之戰也是九州戰爭史上以少勝多、以弱勝強的著名戰例。