王言卿正在幫陸珩解衣襟，陸珩順勢摟住她的腰肢，感嘆道“果真冰肌玉骨，清涼無汗，要我說，帶什么東西都不比抱住夫人更避暑。”
王言卿動作被他壓住，她用手肘撞了撞他胳膊，嗔怪道“別鬧。抬手，換衣服呢。”
陸珩看了王言卿一眼，慢悠悠放開她的腰，抬起雙手。王言卿幫他換了身家常衣服，外面的晚飯已經擺好了。兩人去外間落座，正要吃飯，外面忽然急匆匆跑來一個侍從，停在院中抱拳“都督，宮里有詔。”
陸珩沒辦法，只能放下筷子，換回朝服，立刻進宮。陸珩路上腹誹，皇帝這是存心不讓他過夜生活。不過，皇帝這兩年越發潛心修道，連早朝都罷免了，臣子等閑見不到皇帝。這么晚召陸珩入宮，多半是有什么急事。
陸珩趕到西內。皇帝如今已經不住在紫禁城，而是搬到西內。西內原是皇家園林，內有奇花異草，假山流水，三個湖泊連綿開闊，水霧渺茫，配上宮殿里繚繞的煙霧，在夜色里當真有些仙宮的意味。
守門太監見了他，施施然行禮，道“陸都督，隨奴婢這邊來。”
自壬寅宮變后，皇帝再也不相信宮人，更不相信臣子，索性搬到西大內，身邊人手全由自己調度，再不接受古往今來約束君王那一套。皇帝甚至連早朝都不上了，每日待在西大內，只有他信得過的太監才能近身。臣子想見皇帝，只能先寫折子稟報，然后等皇帝召見。
但若以為皇帝不上朝就不理政，那就大錯特錯了。朝政大權依然牢牢掌握在皇帝手里，而且因為早朝取消，大多數臣子不再參與議政，唯有管事的臣子單獨向皇帝稟報。如此一來，君臣平衡徹底被打破，臣子相互猜忌又無法把控皇帝，只能內部混戰，皇帝退出這場博弈，徹底成了評委和看客。
陸珩是少數能正常接觸到皇帝的臣子之一。太監見了他，不敢刁難，立刻引著陸珩去見皇帝。
陸珩剛一進殿就聞到一股丹藥味。他面不改色地低頭，對帷幔后的人影行禮“臣參見皇上。”
皇帝穿著道袍，坐在煉丹爐前，問“對倭寇局勢，你怎么看”
這可是個送命題，陸珩心中飛快閃過這段時間的人和事，兵部一切如常，夏文謹忙著給二皇子啟蒙，那就是內閣剩下那幾人來見過皇帝了陸珩的思量在眨眼間，他不動聲色，很快回道“總督張進在南京多年，熟悉海務，行事謹慎，愛民如子，有他督軍，應當很快能傳來捷報。”
在官場上，彈劾不一定是責罵，夸贊也不是為了你好。陸珩這些話看似是肯定張進，其實字字都有其他含義。
張進是江浙人，出身貧寒，但找了一個有錢岳父，資助他科舉當官。之后張進留在家鄉，在南京那一帶當過知府、侍郎，借助職權給他岳父大開方便之門，是南方很典型的科舉、鄉紳互利模式。陸珩說張進熟悉海務，實際上是暗示他和當地鄉紳商賈一條心；行事謹慎即自他督戰以來，沿海再也沒有剿滅過大伙海盜；應當很快能傳來捷報，意味著他還沒傳來過捷報。
皇帝聽完，從丹爐前站起來，走到桌邊拿了一本折子，道“剛才嚴維進宮，送來了一本折子，據說是九死一生才遞到京城的。你來看看。”
陸珩進入帷幔內，接過折子，垂眸仔細看。
折子出自兵部侍郎趙文華之手。張進也是兵部尚書，但一直在南京供職，而趙文華卻是從北京出去的，沿海巡視到浙江。陸珩印象中除夕假后就沒見過趙文華了，看來，趙文華假借回家過年之名，實際上奉了皇帝密令，去江南暗訪了。
正月，剛好是朱紈自盡之后。皇帝雖然免了朱紈官職，并命人捉拿朱紈回京，但并沒有想殺他。然而送回京的卻是朱紈的死訊，皇帝表面上對朱紈之死沒說什么，實際上卻記恨在心，暗暗派人去查訪。
趙文華耗時小半年，今日才送回奏折。奏折中說倭寇只有少部分是東瀛浪人，其余八成都是自己人。他們不顧海禁和外人走私交易，所謂海盜，就是放棄務農，投身出海，給浙閩鄉紳商賈和西洋人牽線搭橋的中間人。朝廷有海禁，沿海官員為了掩人耳目，將這些人一并稱為倭寇，以東瀛人之名掩飾私底下的出海交易。