虞心棠的眼淚都要流干了。被賣到窯子里，還不如死在這兒算了。
她小的時候跟著爹娘去鄉下走親戚，就見過一個據說是從窯子里出來的女人。大人們都說那女人在窯子里染了病，奄奄一息的時候被鴇母扔到亂葬崗等死，結果僥幸活了下來。后來逃到鄉下成了乞丐，就住在破廟里。
女人一直用一塊破布蒙著臉。大人們都說那女人晦氣，不準小孩接近她。虞心棠覺得她可憐，有一次偷偷藏起來半個饅頭，拿去給那女人吃。女人感恩戴德，當場就揭下蒙面布狼吞虎咽起來。虞心棠被她的長相嚇了一跳。那女人的臉簡直比怪物還可怕不但長滿爛瘡，連鼻子都沒了，只剩兩個黑洞，還不斷往外流膿
虞心棠尖叫著逃出破廟，后來連做了好幾天噩夢。第二年她又隨爹娘去鄉下走親戚時，聽說女人已經死了，草席一裹隨便埋在了什么地方，如今連墳頭都找不著了。
虞心棠寧可跳進青河里就這么淹死，也不要被賣進窯子但是她被捆得結結實實，動都動不了，想跳河都跳不了
就在她幾乎絕望的時候，船身突然一震，像是迎頭撞上了什么東西。
可青河里明明沒有大型的礁石啊
船艙外響起紛亂的喊叫，好像是在說什么“觸礁了”“進水了”。與此同時，水流從墻壁、天花板的接縫中噴射而出，整艘船都朝側后方傾斜，三個少女也骨碌碌地滾到墻角。
林芳兒嗚嗚地叫起來，拼命對另外兩個人使眼色。虞心棠領會了她的意思，努力轉動身體，將自己被困縛在背后的手伸到林芳兒嘴邊，抽出了她嘴里的抹布。林芳兒咬住虞心棠手腕上的繩索，試圖用牙齒將繩索咬斷。可那是編制得極為牢固的纜繩，林芳兒啃咬得滿嘴都是血，纜繩也只斷了幾絲而已。
“轟”一聲巨響，船艙墻壁整個兒破了個大洞，水流如瀑布一般灌了進來。三個少女都無法起身，一瞬間就被河水淹沒了。
三個人大紅的喜服在水中搖曳，好似沉入河底的絢爛夏花。
一股水流包裹的虞心棠的身體。她仿佛隨波逐流的花瓣，從墻壁的破洞漂到船外。她扭過頭，看見船已經大半沉進了河中，水性好的船夫漂在水面上，像一個個黑色的小蝌蚪。而不會游泳的媒婆則如秤砣一般沉進水底。
虞心棠覺得奇怪，人比水輕，淹死的人往往會浮在水面上，媒婆怎么會往下沉呢
直到她的目光落在媒婆的手上。直到死亡的那一刻，媒婆都緊緊攥著一個小包袱。激蕩的水流沖開了包袱布，一塊塊沉甸甸的銀子掉了出來，落進河底的淤泥里，掀起一股濁流。
虞心棠又望向林芳兒和許知然。兩個少女滿臉驚愕，因為一只半人半獸的“怪物”正游曳在她們身邊，用自己的利爪切斷少女腕上的繩索，然后長長的尾巴一擺，掀起一股水流，將三個人托到水面之上。
看到“怪物”的第一眼，虞心棠想到的就是“龍王爺”。那長長的尾巴，不正像一條蛟龍嗎
但是那怪物身形婀娜，不像男人，反倒像一個女子
虞心棠忽然想起了她孩提時代的一件往事。多年過去，那事本已塵封在記憶深處，但是目睹那人身蛟尾怪物的瞬間，記憶又浮上了心頭。
那是關于青河鎮河神廟的故事。
聽爹娘說，從前青河鎮是沒有河神廟的。有一天鎮上的一名商人跑船時遇到風浪，求生無望之際卻為河神所搭救。此后他便對河神感恩戴德，捐出全部家財興建河神廟，自愿擔任廟祝，日日焚香供奉河神。
起初鎮民們都對這座廟不以為然，覺得只是商人一時興起。但有些人抱著“拜了也不虧”的心理去河神廟中敬香后，竟連連走運，甚至還僥幸從風浪中生還。他們一口咬定這是蒙河神庇佑，帶著更多財富前來還愿，河神廟自此成了十里八鄉最靈驗的神廟。
虞心棠小時候也跟父母去廟里敬過香。修建河神廟的老廟祝那時還健在，她曾聽他喃喃自語，說自己侍奉的是“龍女大人”。虞心棠只覺得奇怪，河神不都是龍王老爺嗎龍女也能當河神廟祝是不是老糊涂了
便未將此事放在心上。
后來老廟祝過世。他無兒無女，所有家財都用于修建河神廟。他死后這廟便成了鎮上的公產，由鎮長和鄉紳耆老們選出的新廟祝管轄。
新廟祝不像老廟祝一樣慈眉善目，反而十分貪財，常常恐嚇敬香者“不花大價錢給河神大人燒高香，河神大人可是要發怒的你家也是跑船的吧”
鎮民都曉得河神靈驗，雖然很厭惡新廟祝這公然斂財的言行，但為了求得河神庇佑，也都乖乖捐了昂貴的香火錢。在他們眼里，只要河神仍愿意保佑他們，那就是一位善神。